Wat is een endofyt?

Een endofyt is een organisme dat in een plant leeft; De term betekent letterlijk 'in de plant'. Sommigen zijn parasitair van aard, profiteren van de plant als een toevoer van voedingsstoffen of energie, terwijl anderen een mutualistische relatie vormen met hun gastheren en een functie uitvoeren die een voordeel verleent aan de gastplant. Een endofyt kan bijvoorbeeld chemische verbindingen afscheiden die andere planten afschrikken, waardoor de concurrentie voor hulpbronnen voor de gastplant wordt geëlimineerd. Kleinere organismen leven in grotere in verschillende omgevingen, van de diepten van de oceanen tot de rotsen op de hoogste bergen. Een zeer bekend voorbeeld van endosymbiose is Lichen. Lichen is eigenlijk een samenstelling van twee verschillende organismen: een schimmel en een endosymbiote zoals een algen of cyanobacterium.

In het geval van endofyten is het beroemdste voorbeeld probably fescue gras. Sommige fescue wordt gekoloniseerd door schimmels die het grassen sterker, duurzamer en in staat zijn om stoere klimaten te weerstaan. Niet alleen dat, maar vee heeft de neiging om de voorkeur te geven aan fescue met een endofyt, wat suggereert dat de schimmel extra voedingswaarde of smaak verleent waardoor het gekoloniseerde gras aantrekkelijk is voor dieren. Talrijke studies zijn uitgevoerd om te onderzoeken hoe fescue gekoloniseerd met schimmels groeit, en om het verschil te bepalen tussen gekoloniseerde en niet -geïnfecteerde fescue.

Onderzoekers zijn altijd geïnteresseerd in het identificeren van nieuwe endofyten en leren over hun effecten op de planten waarin ze leven. In het geval van mutualistische relaties kunnen endofyten een zeer waardevolle overlevingsinstrument zijn voor planten die ermee worden gekoloniseerd, omdat het organisme de plant op een bepaalde manier ten goede komt door kolonisatie. Een soort die als een endofyt werkt, kan door een plantenpopulatie in een verscheidenheid vanmanieren, afhankelijk van de plant en het betreffende organisme.

bacteriën en schimmels zijn de meest voorkomende endofyten. Beide zijn klein genoeg om comfortabel in een gastheerfabriek te leven, en beide zijn ook beroemd om hun aanpassingsvermogen en bereidheid om te profiteren van situaties die gunstig kunnen zijn. Schimmels en bacteriën kunnen ook een reeks secreties produceren, waaronder gifstoffen en nuttige verbindingen. Het tot stand brengen van een mutualistische relatie is gunstig voor beide soorten, waardoor hun overlevingskansen op de lange termijn worden vergroot door ervoor te zorgen dat zowel endofyt als gekoloniseerde plant in verschillende omgevingen kunnen overleven.