Hva er en endofytt?

En endofytt er en organisme som lever inne i en plante; Begrepet betyr bokstavelig talt "inne i planten." Noen er parasittiske og utnytter planten som en tilførsel av næringsstoffer eller energi, mens andre danner et gjensidig forhold til vertene sine, og utfører en funksjon som gir en fordel for vertsplanten. For eksempel kan en endofytt utskille kjemiske forbindelser som avskrekker andre planter, og eliminerer ressurskonkurranse for vertsanlegget.

Praksisen med endosymbiose, som den er kjent, er relativt vanlig i den naturlige verden, og ser ut til å være ekstremt eldgamle også. Mindre organismer lever i større i en rekke omgivelser, fra havets dyp til steinene på de høyeste fjellene. Et veldig kjent eksempel på endosymbiose er lav. Lichen er faktisk en sammensatt av to forskjellige organismer: en sopp og en endosymbiote som en alge eller cyanobacterium.

Når det gjelder endofytter, er det mest kjente eksemplet Probably fescue gress. Noe fescue er kolonisert av sopp som ser ut til å gjøre gressene sterkere, mer holdbare og i stand til å motstå tøft klima. Ikke bare det, men husdyr har en tendens til å foretrekke fescue med en endofytt, noe som antyder at soppen gir ytterligere ernæringsverdi eller smak som gjør det koloniserte gresset tiltalende for dyr. Det er utført mange studier for å undersøke hvordan fescue koloniserte med sopp vokser, og for å bestemme forskjellen mellom kolonisert og uinfisert fescue.

Forskere er alltid interessert i å identifisere nye endofytter og lære om deres effekter på plantene de lever i. Når det gjelder gjensidige forhold, kan endofytter være et veldig verdifullt overlevelsesverktøy for planter som er kolonisert med dem, ettersom organismen kommer anlegget til gode på en måte gjennom kolonisering. En art som fungerer som en endofytt kan bevege seg gjennom en plantepopulasjon i en rekkemåter, avhengig av planten og den aktuelle organismen.

Bakterier og sopp er de vanligste endofytter. Begge er små nok til å leve komfortabelt inne i en vertsplante, og begge er også kjent for sin tilpasningsevne og beredskap til å dra nytte av situasjoner som kan være fordelaktig. Sopp og bakterier kan også produsere en rekke sekresjoner som kan omfatte giftstoffer så vel som gunstige forbindelser. Å etablere et gjensidig forhold er gunstig for begge artene, noe som øker sjansene for å overleve på lang sikt ved å sikre at både endofytt og kolonisert plante er i stand til å overleve i en rekke miljøer.