Cos'è un endofita?
Un endofita è un organismo che vive all'interno di una pianta; Il termine significa letteralmente "dentro la pianta". Alcuni sono di natura parassita, sfruttando la pianta come una fornitura di nutrienti o energia, mentre altri formano una relazione mutualistica con i loro ospiti, svolgendo una funzione che conferisce un beneficio alla pianta ospite. Ad esempio, un endofita può secernere composti chimici che scoraggiano altre piante, eliminando la concorrenza delle risorse per la pianta ospite.
La pratica dell'endosimbiosi, come è noto, è relativamente comune nel mondo naturale e sembra essere estremamente antica. Gli organismi più piccoli vivono all'interno di quelli più grandi in una varietà di ambientazioni, dalle profondità degli oceani alle rocce sulle montagne più alte. Un esempio molto noto di endosimbiosi è il lichene. Il lichene è in realtà un composto di due diversi organismi: un fungo e un endosimbiota come un'alga o un cianobacterium.
Nel caso degli endofiti, l'esempio più famoso è Probaberba di recinta. Alcuni feste sono colonizzati da funghi che sembrano rendere le erbe più forti, più durevoli e in grado di resistere ai climi difficili. Non solo, ma il bestiame tendono a preferire la mercante con un endofita, suggerendo che il fungo conferisce un ulteriore valore nutrizionale o sapore che rende l'erba colonizzata attraente per gli animali. Sono stati condotti numerosi studi per esaminare come la Fescue colonizzata con i funghi cresce e per determinare la differenza tra feste colonizzata e non infetta.
I ricercatori sono sempre interessati a identificare nuovi endofiti e conoscere i loro effetti sulle piante in cui vivono. Nel caso delle relazioni mutualistiche, gli endofiti possono essere uno strumento di sopravvivenza molto prezioso per le piante colonizzate con loro, poiché l'organismo avvantaggia in qualche modo la pianta attraverso la colonizzazione. Una specie che funge da endofita può muoversi attraverso una popolazione vegetale in una varietà dimodi, a seconda della pianta e dell'organismo in questione.
batteri e funghi sono gli endofiti più comuni. Entrambi sono abbastanza piccoli da vivere comodamente all'interno di una pianta ospite, ed entrambi sono anche famosi per la loro adattabilità e prontezza a trarre vantaggio da situazioni che possono essere utili. Fungo e batteri possono anche produrre una serie di secrezioni che possono includere tossine e composti benefici. Stabilire una relazione mutualistica è benefico per entrambe le specie, aumentando le loro possibilità di sopravvivenza a lungo termine garantendo che sia endofita che pianta colonizzata siano in grado di sopravvivere in una varietà di ambienti.