O que é um endófito?
Um endófito é um organismo que vive dentro de uma planta; O termo significa literalmente "Inside Plant". Alguns são de natureza parasitária, aproveitando a planta como um suprimento de nutrientes ou energia, enquanto outros formam um relacionamento mutualista com seus hospedeiros, desempenhando uma função que confere um benefício para a planta hospedeira. Por exemplo, um endófito pode secretar compostos químicos que impedem outras plantas, eliminando a concorrência de recursos para a planta hospedeira.
A prática da endossimbiose, como é conhecida, é relativamente comum no mundo natural e parece ser extremamente antigo. Os organismos menores vivem dentro de grandes em uma variedade de configurações, desde as profundezas dos oceanos até as rochas nas montanhas mais altas. Um exemplo muito conhecido de endossimbiose é o líquen. Lichen é na verdade um composto de dois organismos diferentes: um fungo e um endossimbiote, como algas ou cianobactérias.grama de festuca. Alguma festuca é colonizada por fungos, que parecem tornar as gramíneas mais fortes, mais duráveis e capazes de resistir a climas difíceis. Não apenas isso, mas o gado tende a preferir festuca com um endófito, sugerindo que o fungo confere valor ou sabor nutricional adicional que torna a grama colonizada atraente para os animais. Numerosos estudos foram realizados para examinar como cresce a festuca com fungos e para determinar a diferença entre festuca colonizada e infectada.
Os pesquisadores estão sempre interessados em identificar novos endófitos e aprender sobre seus efeitos nas plantas em que vivem. No caso de relações mutualistas, os endófitos podem ser uma ferramenta de sobrevivência muito valiosa para plantas colonizadas com elas, pois o organismo beneficia a planta de alguma maneira através da colonização. Uma espécie que atua como um endófito pode se mover através de uma população vegetal em uma variedade demaneiras, dependendo da planta e do organismo em questão.
Bactérias e fungos são os endófitos mais comuns. Ambos são pequenos o suficiente para viver confortavelmente dentro de uma planta hospedeira, e ambos também são famosos por sua adaptabilidade e prontidão para aproveitar as situações que podem ser benéficas. Fungos e bactérias também podem produzir uma gama de secreções que podem incluir toxinas e compostos benéficos. O estabelecimento de uma relação mutualista é benéfico para ambas as espécies, aumentando suas chances de sobrevivência a longo prazo, garantindo que tanto o endófito quanto a planta colonizada são capazes de sobreviver em uma variedade de ambientes.