Hvad er de forskellige typer sorte huller?
Sorte huller er punkter i rummet med så meget tyngdepunkt, at ikke engang lys kan slippe ud af dem. "Punktet med ikke at gå tilbage" omkring et sort hul kaldes dets begivenhedshorisont. Sorte huller dannes enten når en stjerne over 20 solmasser kollapser, eller når hele galaksen klynger sammen. Sorte huller i galakse-kollaps frigiver enorme mængder energi, som kan observeres fra milliarder af lysår væk. Denne energi kommer fra friktionen af infalling materie mod sig selv - ingen stråling kan udsendes fra selve det sorte hul.
Sorte huller er blandt de mest spændende astrofysiske fænomener i universet. De har fanget offentlighedens fantasi og dedikeret undersøgelse af mange berømte fysikere, herunder Albert Einstein og Stephen Hawking. Sorte huller er interessante fra fysikernes perspektiv, fordi de kun kan udtømmes af tre værdier: deres masse, rotation og ladning. Lidt forskellige teorier bruges til at beskrive opførsel af sorte huller, der roterer kontra ikke-roterende, ladede kontra neutrale.
Den største forskel mellem sorte huller er ikke deres rotation eller ladning, men deres masse. Kendte sorte huller klynger sig om to masseniveauer: de stjernemasse sorte huller, der spænder fra 1,5 til 14 solmasser, og de supermassive sorte huller, med millioner eller milliarder af solmasser. Stellare sorte huller oprettes hver gang en stjerne med mere end 20 solmasser udtømmer alt dets kernebrændstof og kollapser.
Supermassive sorte huller blev sandsynligvis dannet for milliarder af år siden, tidligt i universets historie og forbliver i dag. Det menes i øjeblikket, at hver galakse har et supermassivt sort hul i sit centrum, og mindst 30 antages at have været observeret. De fleste astronomer mener, at Skytten A *, et areal i størrelse med solsystem, der indeholder 2,6 millioner solmasser, er Mælkevejens supermassive sorte hul.
Der er to yderligere kategorier af sort hul, der kan eksistere. Den første er mellemliggende sorte huller med masser et sted mellem 14 solmasser og millioner. Ultralysende røntgenkilder, vedvarende røntgenkilder i andre galakser, er muligvis sorte huller i mellemmassen i processen med at hæve stof. Hvis disse virkelig er mellemliggende massesorte huller, har de en masse i nærheden af hundrede tusind solmasser. Nogle astronomer har også observeret et objekt nær centrum af vores galakse, der er teoretiseret til at være et mellemliggende massesort hul med 1.300 solmasser.
Den anden type ubekræftet sort hul ville være mikro-sorte huller, som enten ville blive oprettet i partikelacceleratorer eller ved Big Bang. Ingen er blevet observeret endnu, selvom nogle astrofysikere har mistanke om, at de findes, og de designer teleskoper for at søge efter dem