Hvad er egenskaberne ved olie?

Når ordet "olie" bruges uden særlig kontekst, skal det forstås at henvise til det produkt, der stammer fra forfining af råolie - for eksempel motorolie eller motorolie. Egenskaberne ved olie gør det unikt uerstatteligt som smøremiddel til køretøjsbrug og andre maskiner. Olie er alsidig af to grunde: den kan produceres i forskellige kvaliteter, plus der er udviklet scoringer af tilsætningsstoffer, hvilket øger det anvendelige anvendelsesområde. At gøre olie til et levedygtigt produkt kræver en stor forsyning af råmaterialet og evnen til at opnå og forarbejde det til en rimelig pris. De to vigtigste egenskaber ved olie er, at det fremmer bevægelsesfriheden for ikke-stationære dele og reducerer den varmeproduktion, der kan forårsage motorbeslaglæggelse.

Kemisk er kommerciel motorolie i vid udstrækning en blanding af kulbrinter - organiske forbindelser lavet af brint og kulstof - for det meste vist sig at være lige og forgrenede kæder, skønt der generelt er nogle ringede eller cykliske kulbrinter til stede. Råoliesammensætning varierer noget afhængigt af den geografiske region, hvilket får nogle til at argumentere for olie, der er opnået fra et område i forhold til det andet. Nogle mener for eksempel, at råolie med oprindelse i Pennsylvania (USA) producerer overlegen motorolie, da den har et højt paraffinindhold, men et lavt niveau af svovl, nitrogen og asfalt.

I en intern motor bades bevægelige dele i motorolie. En film af olien dannes mellem disse dele, hvilket effektivt reducerer kinetisk friktion og beskadiger varme. Ikke kun holder olie kørende maskiner køligt ved at reducere friktion, men da det i drift er en relativt "tynd" væske, bærer den varmen væk. Intet af dette ville dog være til nytte, hvis olieegenskaberne ikke holder op i varmen - hvis olie ikke var termisk stabil. Når metal ekspanderer ved opvarmning, hvis ikke korrekt afkølet, kan varme bevægelige dele tvinges til fuldstændig kontakt, stoppes og endda smeltes sammen - ødelægge mekanismen.

To andre fordelagtige egenskaber ved olie inkluderer hæmning af korrosion af metaloverflader, såsom stål, og fjernelse af snavs og detritus via detergent. Da motorolie altid indeholder en vis kemisk "umættelse" - kulstof-til-kulstof dobbelt- eller tredobbeltbindinger - og udsættes for ilt i nærvær af betydelig varme, opstår der oxidation til dannelse af carboxylsyre, der angriber metal. Denne svaghed i de naturlige egenskaber ved olie reduceres effektivt gennem laboratorieforskning udført af petroleumskemikere, der udvikler og tester nye additiver, som derefter testes i marken ved hjælp af flåde-køretøjer. Ofte hjælper nitrogen-baserede detergentadditiver med at holde motorventilerne i uberørt tilstand.