Quais são as propriedades do petróleo?

Quando a palavra "óleo" é usada sem contexto específico, deve-se entender que se refere ao produto resultante do refinamento do petróleo bruto - por exemplo, óleo de motor ou óleo de motor. As propriedades do óleo o tornam insubstituível como lubrificante para uso em veículos e outras máquinas. O óleo é versátil por duas razões: pode ser produzido em uma variedade de graus, além de vários aditivos terem sido desenvolvidos, aumentando sua gama útil de aplicabilidade. Tornar o petróleo um produto viável requer um grande suprimento de matéria-prima e a capacidade de obtê-lo e processá-lo a um custo razoável. As duas propriedades mais importantes do óleo são: ele promove a liberdade de movimento de peças não estacionárias e reduz a produção de calor que pode causar a apreensão do motor.

Quimicamente, o óleo de motor comercial é amplamente uma mistura de hidrocarbonetos - compostos orgânicos feitos de hidrogênio e carbono - encontrados principalmente como cadeias lineares e ramificadas, embora geralmente haja hidrocarbonetos cíclicos ou em anel. A composição do petróleo bruto varia um pouco de acordo com a região geográfica, levando alguns a argumentar a favor do petróleo obtido de uma área sobre a de outra. Alguns, por exemplo, acham que o petróleo bruto originário da Pensilvânia (EUA) produz óleo de motor superior, pois possui alto teor de parafina, mas baixo nível de enxofre, nitrogênio e asfalto.

Em um motor interno, as partes móveis são banhadas em óleo de motor. Um filme do óleo se forma entre essas partes, reduzindo efetivamente o atrito cinético e danificando o calor. O óleo não apenas mantém a máquina fria funcionando, reduzindo o atrito, mas como em operação é um fluido relativamente "fino", ele retira o calor. Nada disso seria útil, no entanto, se as propriedades do óleo não se sustentassem no calor - se o óleo não fosse termicamente estável. À medida que o metal se expande quando aquecido, se não for resfriado adequadamente, as partes móveis quentes podem ser forçadas a entrar em contato completo, paradas e até fundidas juntas - destruindo o mecanismo.

Duas outras propriedades benéficas do óleo incluem a inibição da corrosão de superfícies metálicas, como o aço, e a remoção de sujeira e detritos por detergência. Como o óleo de motor contém invariavelmente alguma "insaturação" química - ligações duplas ou triplas carbono-carbono - e é exposto ao oxigênio na presença de calor considerável, ocorre a oxidação para formar ácido carboxílico, que ataca o metal. Essa fraqueza nas propriedades naturais do petróleo é efetivamente reduzida por meio de pesquisas de laboratório realizadas por químicos de petróleo, que desenvolvem e testam novos aditivos, que são então testados em campo usando veículos da frota. Freqüentemente, os aditivos detergentes à base de nitrogênio ajudam a manter as válvulas do motor em perfeitas condições.