Hvad er et antigen?
Et antigen er et protein, der er til stede på overfladen af røde blodlegemer. Dette antigen er en del af ABO-blodgruppesystemet, som er det vigtigste blodgruppesystem, der tages i betragtning, når nogen modtager en blodtransfusion. ABO-blodgruppesystemet blev opdaget i 1900 af den østrigske videnskabsmand Karl Landsteiner, der senere modtog en Nobelpris for sit arbejde.
Landsteiner's opdagelse var eksistensen af tre blodtyper, klassificeret på grundlag af tilstedeværelsen af antigener, han beskrev som A, B og O. I 1902 opdagede en anden forskningsgruppe eksistensen af en fjerde type, kaldet AB, med røde blodlegemer som udtrykker både A- og B-antigener. En tredje gruppe bestemte i 1910, at ABO-blodtypen var en arvelig egenskab.
En person, der med røde blodlegemer, der udtrykker et antigen på deres overflader, siges at have type A-blod. En person, der har B-antigen, har type B-blod, mens nogen med både A- og B-antigen har type AB-blod. Mennesker med type O-blod udtrykker hverken A-antigen eller B-antigen.
Inden i A-antigenet er der omkring tyve forskellige undertyper. De fleste af disse undertyper er ekstremt sjældne. Mere end 99% af mennesker har enten A1 eller A2; Undertypen A1 er den mest almindelige og findes i omkring 80% af mennesker. A1- og A2-undertyperne er så ens, at de ikke behøver at skelnes med henblik på transfusion. Nogle af de andre A-undertyper er forskellige nok til komplikationer, når der skrives blod, men disse undertyper er så sjældne, at sådanne problemer opstår meget sjældent.
For det meste er ABO-antigenforskelle kun vigtige i situationer, hvor et individ kræver en blodtransfusion. Inden nogen modtager en blodtransfusion, skal det medicinske personale, der giver transfusionen, kende modtagerens blodtype. Dette skyldes, at immunsystemet genererer antistoffer mod ABO-antigener, der ikke udtrykkes af røde blodlegemer.
For en person med type A-blod, for eksempel, udtrykker personens røde blodlegemer A-antigen. Den pågældende persons immunsystem genererer antistoffer mod B-antigen tidligt i livet, normalt i det første år eller to. Slutresultatet er, at hvis nogen med type A-blod modtager en blodoverføring fra nogen med type B-blod, vil antistoffer fra modtagerens immunsystem ødelægge de transfunderede røde blodlegemer.
Derfor skal en transfusionsmodtager med type A-blod modtage en transfusion af enten type A eller type O-blod. Dette skyldes, at dette er de eneste blodtyper, der ikke vil provokere et immunrespons. Tilsvarende kan type A-blod kun doneres til nogen med type A eller AB-blod på grund af tilstedeværelsen af modgift til A-antigenet hos personer med type B eller type O-blod.