O que é um antígeno?
Um antígeno é uma proteína que está presente na superfície dos glóbulos vermelhos. Esse antígeno faz parte do sistema de grupos sanguíneos ABO, que é o sistema de grupo sanguíneo mais importante levado em consideração quando alguém recebe uma transfusão de sangue. O sistema de grupo sanguíneo ABO foi descoberto em 1900 pelo cientista austríaco Karl Landsteiner, que mais tarde recebeu um Prêmio Nobel por seu trabalho.
A descoberta de Landsteiner foi a existência de três tipos de sangue, classificados com base na presença de antígenos que ele descreveu como A, B e O. Em 1902, outro grupo de pesquisa descobriu a existência de um quarto tipo, chamado AB, com glóbulos vermelhos que expressam A e B antígenos. Um terceiro grupo determinou em 1910 que o tipo sanguíneo ABO era uma característica herdável. Alguém que possui o antígeno B tem sangue do tipo B, enquanto alguém com antígeno A e B tem sangue AB do tipo. Pessoas com sangue do tipo Oexpressar nem um antígeno nem o antígeno B.
Dentro do antígeno A, existem cerca de vinte subtipos diferentes. A maioria desses subtipos é extremamente rara. Mais de 99% das pessoas têm A1 ou A2; O subtipo A1 é o mais comum e está presente em cerca de 80% das pessoas. Os subtipos A1 e A2 são tão semelhantes que não precisam ser distinguidos para fins de transfusão. Alguns dos outros subtipos são diferentes o suficiente para complicações quando o sangue está sendo digitado, mas esses subtipos são tão raros que tais problemas surgem com pouca frequência.
Na maioria das vezes, as diferenças de antígeno ABO são importantes apenas em situações em que um indivíduo requer uma transfusão de sangue. Antes de alguém receber uma transfusão de sangue, a equipe médica que dá à transfusão deve conhecer o tipo de sangue do destinatário. Isso ocorre porque o sistema imunológico gera anticorpos para antígenos ABO que não são expressosD por glóbulos vermelhos.
No caso de alguém com sangue tipo A, por exemplo, os glóbulos vermelhos dessa pessoa expressam um antígeno. O sistema imunológico dessa pessoa gera anticorpos para o antígeno B no início da vida, geralmente no primeiro ano ou dois. O resultado final é que, se alguém com sangue tipo A receber uma transfusão de sangue de alguém com sangue tipo B, os anticorpos do sistema imunológico do destinatário destruirão as células vermelhas transfundidas.
Portanto, um destinatário de transfusão com sangue tipo A deve receber uma transfusão de sangue tipo A ou tipo O. Isso ocorre porque esses são os únicos tipos de sangue que não provocarão uma resposta imune. Da mesma forma, o sangue do tipo A só pode ser doado a alguém com sangue tipo A ou AB, devido à presença de antídotos ao antígeno de tipo A em pessoas com sangue tipo B ou tipo O.