O que é um antígeno?
Um antígeno é uma proteína que está presente na superfície dos glóbulos vermelhos. Esse antígeno faz parte do sistema de grupos sanguíneos ABO, que é o sistema de grupos sanguíneos mais importante levado em consideração quando alguém recebe uma transfusão de sangue. O sistema de grupos sanguíneos ABO foi descoberto em 1900 pelo cientista austríaco Karl Landsteiner, que mais tarde recebeu um Prêmio Nobel por seu trabalho.
A descoberta de Landsteiner foi a existência de três tipos sanguíneos, classificados com base na presença de antígenos que ele descreveu como A, B e O. Em 1902, outro grupo de pesquisa descobriu a existência de um quarto tipo, chamado AB, com glóbulos vermelhos. que expressam os antígenos A e B. Um terceiro grupo determinou em 1910 que o tipo sanguíneo ABO era uma característica herdável.
Diz-se que uma pessoa que possui glóbulos vermelhos que expressam o antígeno A em suas superfícies possui sangue tipo A. Alguém que possui antígeno B possui sangue tipo B, enquanto alguém com antígeno A e B possui sangue tipo AB. Pessoas com sangue tipo O não expressam antígeno A nem antígeno B.
Dentro do antígeno A existem cerca de vinte subtipos diferentes. A maioria desses subtipos é extremamente rara. Mais de 99% das pessoas têm A1 ou A2; o subtipo A1 é o mais comum e está presente em cerca de 80% das pessoas. Os subtipos A1 e A2 são tão semelhantes que não precisam ser distinguidos para fins de transfusão. Alguns dos outros subtipos A são diferentes o suficiente para complicações quando o sangue está sendo digitado, mas esses subtipos são tão raros que esses problemas surgem com pouca frequência.
Na maioria das vezes, as diferenças de antígeno ABO são importantes apenas em situações em que um indivíduo requer uma transfusão de sangue. Antes de alguém receber uma transfusão de sangue, a equipe médica que realiza a transfusão deve conhecer o tipo de sangue do destinatário. Isso ocorre porque o sistema imunológico gera anticorpos para antígenos ABO que não são expressos pelos glóbulos vermelhos.
No caso de alguém com sangue tipo A, por exemplo, os glóbulos vermelhos dessa pessoa expressam um antígeno A. O sistema imunológico dessa pessoa gera anticorpos para o antígeno B no início da vida, geralmente no primeiro ano ou dois. O resultado final é que, se alguém com sangue do tipo A recebe uma transfusão de sangue de alguém com sangue do tipo B, os anticorpos do sistema imunológico do destinatário destruirão os glóbulos vermelhos transfundidos.
Portanto, um destinatário de transfusão com sangue tipo A deve receber uma transfusão de sangue tipo A ou tipo O. Isso ocorre porque esses são os únicos tipos sanguíneos que não provocam uma resposta imune. Da mesma forma, o sangue do tipo A só pode ser doado a alguém com sangue do tipo A ou AB, devido à presença de antídotos para o antígeno do tipo A em pessoas com sangue do tipo B ou tipo O.