Qu'est-ce qu'un antigène?
Un antigène est une protéine présente à la surface des globules rouges. Cet antigène fait partie du système de groupes sanguins ABO, qui est le système de groupes sanguins le plus important pris en compte lorsqu’une personne reçoit une transfusion sanguine. Le système de groupes sanguins ABO a été découvert en 1900 par le scientifique autrichien Karl Landsteiner, qui a ensuite reçu un prix Nobel pour ses travaux.
La découverte de Landsteiner était l'existence de trois types de sang, classés sur la base de la présence d'antigènes qu'il a décrits comme étant A, B et O. En 1902, un autre groupe de recherche découvrit l'existence d'un quatrième type, appelé AB, avec des globules rouges qui expriment à la fois les antigènes A et B. Un troisième groupe a déterminé en 1910 que le groupe sanguin ABO était un trait héréditaire.
Une personne qui a des globules rouges qui expriment un antigène A à leur surface est réputée avoir le sang de type A. Quelqu'un qui a l'antigène B a le sang de type B, alors que quelqu'un avec les antigènes A et B a le sang de type AB. Les personnes dont le sang est de type O n'expriment ni l'antigène A ni l'antigène B.
Dans l’antigène A, il existe une vingtaine de sous-types différents. La plupart de ces sous-types sont extrêmement rares. Plus de 99% des personnes ont A1 ou A2; le sous-type A1 est le plus courant et est présent chez environ 80% des personnes. Les sous-types A1 et A2 sont si similaires qu’il n’est pas nécessaire de les distinguer aux fins de la transfusion. Certains des autres sous-types A sont assez différents des complications lors du dactylographie du sang, mais ces sous-types sont si rares que de tels problèmes surviennent très rarement.
Dans la plupart des cas, les différences antigènes ABO ne sont importantes que dans les cas où un individu nécessite une transfusion sanguine. Avant de recevoir une transfusion sanguine, le personnel médical qui procède à la transfusion doit connaître le groupe sanguin du receveur. En effet, le système immunitaire génère des anticorps contre les antigènes ABO qui ne sont pas exprimés par les globules rouges.
Dans le cas d'une personne ayant du sang de type A, par exemple, ses globules rouges expriment l'antigène A. Le système immunitaire de cette personne génère des anticorps anti-antigène B très tôt dans la vie, généralement au cours de la première année ou des deux premières années. Le résultat final est que si une personne avec du sang de type A reçoit une transfusion de quelqu'un de sang de type B, les anticorps du système immunitaire du receveur vont détruire les globules rouges transfusés.
Par conséquent, un destinataire de transfusion avec du sang de type A doit recevoir une transfusion de sang de type A ou de type O. En effet, ce sont les seuls groupes sanguins qui ne provoquent pas de réponse immunitaire. De même, le sang de type A ne peut être donné à une personne de sang de type A ou AB en raison de la présence d'antidotes à l'antigène de type A chez les personnes de sang de type B ou de type O.