Wat is een antigeen?
Een antigeen is een eiwit dat aanwezig is op het oppervlak van rode bloedcellen. Dit antigeen maakt deel uit van het ABO-bloedgroepsysteem, het belangrijkste bloedgroepsysteem waarmee rekening wordt gehouden wanneer iemand een bloedtransfusie ontvangt. Het ABO-bloedgroepsysteem werd in 1900 ontdekt door de Oostenrijkse wetenschapper Karl Landsteiner, die later een Nobelprijs ontving voor zijn werk.
De ontdekking van Landsteiner was het bestaan van drie bloedgroepen, geclassificeerd op basis van de aanwezigheid van antigenen die hij beschreef als A, B en O. In 1902 ontdekte een andere onderzoeksgroep het bestaan van een vierde type, AB genaamd, met rode bloedcellen. die zowel A- als B-antigenen tot expressie brengen. Een derde groep bepaalde in 1910 dat ABO-bloedgroep een erfelijke eigenschap was.
Van een persoon met rode bloedcellen die een antigeen op hun oppervlak tot expressie brengen, wordt gezegd dat hij bloed van type A heeft. Iemand met B-antigeen heeft type B-bloed, terwijl iemand met zowel A- als B-antigeen type AB-bloed heeft. Mensen met type O-bloed brengen noch een antigeen, noch een B-antigeen tot expressie.
Binnen het A-antigeen zijn er ongeveer twintig verschillende subtypen. De meeste van deze subtypen zijn uiterst zeldzaam. Meer dan 99% van de mensen heeft A1 of A2; het A1-subtype komt het meest voor en is aanwezig bij ongeveer 80% van de mensen. De A1- en A2-subtypen zijn zo vergelijkbaar dat ze niet hoeven te worden onderscheiden voor transfusie. Sommige van de andere A-subtypen zijn anders genoeg dan complicaties wanneer bloed wordt getypt, maar deze subtypen zijn zo zeldzaam dat dergelijke problemen zeer zelden voorkomen.
Voor het grootste deel zijn ABO-antigeenverschillen alleen belangrijk in situaties waarin een individu een bloedtransfusie nodig heeft. Voordat iemand een bloedtransfusie ontvangt, moet het medische personeel dat de transfusie geeft het bloedtype van de ontvanger kennen. Dit komt omdat het immuunsysteem antilichamen tegen ABO-antigenen genereert die niet tot expressie worden gebracht door rode bloedcellen.
In het geval van iemand met type A-bloed, bijvoorbeeld, brengen de rode bloedcellen van die persoon een antigeen tot expressie. Het immuunsysteem van die persoon genereert vroeg in het leven antilichamen tegen B-antigeen, meestal in het eerste jaar of twee. Het eindresultaat is dat als iemand met type A-bloed een bloedtransfusie ontvangt van iemand met type B-bloed, antilichamen van het immuunsysteem van de ontvanger de getransfuseerde rode bloedcellen vernietigen.
Daarom moet een transfusie-ontvanger met bloed van type A een transfusie van bloed van type A of type O ontvangen. Dit komt omdat dit de enige bloedgroepen zijn die geen immuunrespons veroorzaken. Op dezelfde manier kan type A-bloed alleen worden geschonken aan iemand met type A- of AB-bloed, vanwege de aanwezigheid van antidota tegen het A-type antigeen bij mensen met type B- of type O-bloed.