Cos'è un antigene?
Un antigene è una proteina che è presente sulla superficie dei globuli rossi. Questo antigene fa parte del sistema dei gruppi sanguigni ABO, che è il sistema di gruppi sanguigni più importante preso in considerazione quando qualcuno riceve una trasfusione di sangue. Il sistema del gruppo sanguigno ABO fu scoperto nel 1900 dallo scienziato austriaco Karl Landsteiner, che in seguito ricevette un premio Nobel per il suo lavoro.
La scoperta di Landsteiner è stata l'esistenza di tre gruppi di sangue, classificati sulla base della presenza di antigeni che ha descritto come A, B e O. Nel 1902, un altro gruppo di ricerca ha scoperto l'esistenza di un quarto tipo, chiamato AB, con globuli rossi che esprimono entrambi gli antigeni A e B. Un terzo gruppo decise nel 1910 che il gruppo sanguigno ABO era un tratto ereditabile.
Una persona con globuli rossi che esprimono un antigene sulle loro superfici si dice che abbia sangue di tipo A. Qualcuno che ha l'antigene B ha sangue di tipo B, mentre qualcuno con l'antigene A e B ha sangue di tipo AB. Persone con sangue di tipo Onon esprimere né un antigene né l'antigene B.
All'interno dell'antigene A ci sono circa venti sottotipi diversi. La maggior parte di questi sottotipi sono estremamente rari. Più del 99% delle persone ha A1 o A2; Il sottotipo A1 è il più comune ed è presente in circa l'80% delle persone. I sottotipi A1 e A2 sono così simili che non devono essere distinti ai fini della trasfusione. Alcuni degli altri sottotipi sono abbastanza diversi da complicazioni quando viene digitato il sangue, ma questi sottotipi sono così rari che tali problemi sorgono molto raramente.
Per la maggior parte, le differenze di antigene ABO sono importanti solo in situazioni in cui un individuo richiede una trasfusione di sangue. Prima che qualcuno riceva una trasfusione di sangue, il personale medico che dà la trasfusione deve conoscere il gruppo sanguigno del destinatario. Questo perché il sistema immunitario genera anticorpi ad antigeni che non sono espressiD dai globuli rossi.
Nel caso di qualcuno con sangue di tipo A, ad esempio, i globuli rossi di quella persona esprimono un antigene. Il sistema immunitario di quella persona genera anticorpi all'antigene B all'inizio della vita, di solito nel primo anno o due. Il risultato finale è che se qualcuno con sangue di tipo A riceve una trasfusione di sangue da qualcuno con sangue di tipo B, gli anticorpi del sistema immunitario del destinatario distruggeranno i globuli rossi trasfusi.
Pertanto, un destinatario trasfusionale con sangue di tipo A deve ricevere una trasfusione di tipo A o di tipo O di tipo A. Questo perché questi sono gli unici gruppi di sangue che non provocheranno una risposta immunitaria. Allo stesso modo, il sangue di tipo A può essere donato solo a qualcuno con sangue di tipo A o AB, a causa della presenza di antidoti all'antigene di tipo A nelle persone con tipo B o di tipo o sangue.