Hvad er bioprocessteknik?
Bioteknologi har været brugt til at forarbejde mad og medicin i tusinder af år. Gær var ofte en del af brødfremstilling såvel som gæring af sukker til alkohol. Forskere, der arbejder inden for bioprocessteknologi, kombinerer typisk teknologi og organiske materialer i farmaceutisk, fødevareforarbejdende og landbrugsindustri. Biologi kan anvendes til mange industrielle processer, såsom plastproduktion, brændstofproduktion og affaldsbehandling. Genteknologi såvel som nanoteknologi integreres ofte også med bioprocesssteknik.
Bakterier, enzymer, proteiner og forskellige andre biologiske materialer kan behandles i produktionsanlæg. Udstyr såsom tanke, pumper, skovlhjul og ventiler bruges typisk i bioprocesssteknik til at arbejde med disse stoffer. Organismer som bakterier kan konstrueres til at producere insulin til mennesker med diabetes, mens sukkerarter kan syntetiseres ved at fremstille produktionsmængder af majs sirup eller læskedrikke, for eksempel.
Arbejdet med bioprocesssteknik har også gjort det muligt at udvikle bionedbrydelig plast, der også kan fremstilles af vedvarende stoffer. Enzymer, der findes naturligt i mennesker og andre organismer, kan føjes til industrielle processer og tillader, at disse finder sted uden betydelig opvarmning eller afkøling. Olier og fedt kan behandles i et industrielt miljø, mens forskere kan udvikle reaktioner med organiske materialer. Behandling af biologisk affald hjælper undertiden med rensning af vand, fjernelse af gas og rensning af lugt.
Landbrug er et andet område, som bioprocessteknik har haft indflydelse på. Det er undertiden kombineret med genetik til at producere afgrøder med proteiner, der hjælper med at bekæmpe skadedyr. Planter, der syntetiserer proteiner, der er egnede til human medicin, kan også produceres. Bioteknologi har også involveret kortlægning af det humane genom ud over udviklingen af computerdatabaser af proteinsekvenserne i Deoxyribonucleic Acid (DNA).
Ud over genterapi og vaccineproduktion er nanoteknologi eller manipulation af organiske og uorganiske forbindelser i molekylær skala ofte integreret med bioprocesssteknologi. Sådan forskning kan hjælpe med at gøre brug af, hvordan celler fungerer, ved at integrere disse molekyler med evnen til at generere elektricitet eller lagre data, for eksempel. Forskere arbejder på at forstå, hvordan man ændrer cellernes funktion for at udføre effektive opgaver.
Bioprocessteknik udføres på mange laboratorier, og forskellige universiteter tilbyder emnet som et studieområde. En grad kan opnås inden for området, og der findes ofte job inden for forskellige discipliner. Kemi, procesteknik, mikrobiologi og andre fag studeres normalt for at tilegne sig den viden, der er nødvendig for at arbejde i et bioprocessingeniørlaboratorium.