Hvad er Genomics?

Genomik er studiet af det kollektive genetiske materiale i en organisme. Denne videnskabelige disciplin er fokuseret på sekventering af DNA'et i en organisme for at danne et komplet billede og derefter identificere specifikke gener i den sekvens, som kunne være af interesse. Genomics startede i 1970'erne, hvor forskere først begyndte genetisk sekventering af enkle organismer, og det startede virkelig som et felt i 1980'erne og 1990'erne med fremkomsten af ​​videnskabeligt udstyr til at hjælpe forskere.

Ved at sekventere hele DNA-mønsteret for en organisme kan forskere hente en hel del information. Komplette sekvenser kan sammenlignes, for eksempel for at få mere information om, hvordan skabninger overlever i forskellige miljøer. En genetisk sekvens kan også bruges som en referencebase til undersøgelse af andre medlemmer af samme art og til identifikation af genetiske defekter, nedarvede tilstande og andre forhold af interesse, såsom udtryk af proteiner og rollen som "junk" DNA i kroppen.

I genomik analyserer forskere DNA'et i hvert kromosom i organismen af ​​interesse. Når der er oprettet et fuldstændigt sekventeret sæt DNA, er dette sæt samlet kendt som et "genom". Genene fra adskillige arter er blevet sekventeret, fra bakterier til mennesker. Genomet for hver art er tydeligt forskelligt med varierende antal nukelotider, som kan omsættes til enorme mængder information. Inden for en art kan genetisk variation være minimal, men alligevel interessant, fordi den kan forklare visse træk eller tendenser.

Denne videnskabelige disciplin er anderledes end genetikundersøgelsen, der fokuserer på specifikke gener, og hvad de gør. Nogle genetik er bestemt involveret i genomik; for eksempel vil en videnskabsmand måske vide mere om den specifikke placering af et gen i en organisms genom, i hvilket tilfælde han eller hun vil bruge genomikkteknikker. Genomics ser på den kollektive rolle og funktion af en organisms genom, ikke nødvendigvis adfærden i de enkelte sektioner.

I 2003 lykkedes det forskere at sekventere hele det menneskelige genom. Adskillige andre organismer var blevet sekventeret på det tidspunkt, og flere sekventeres hvert år. Nu, hvor forskere kan undersøge det menneskelige genom som helhed, kan de begynde at se de komplekse forhold mellem gener og fragmenter af DNA, og de kan identificere områder, der kan drage fordel af yderligere undersøgelser. Afvikling af det menneskelige genom gav også nogle interessante overraskelser, ligesom mere information om rollen som det såkaldte ekstra X-kromosom hos kvinder.