O que é genômica?
Genômica é o estudo do material genético coletivo em um organismo. Essa disciplina científica está focada em sequenciar o DNA em um organismo para formar uma imagem completa e, em seguida, identificar genes específicos nessa sequência que possam ser de interesse. A genômica começou nos anos 1970, quando os cientistas começaram o sequenciamento genético de organismos simples, e realmente decolou como um campo nas décadas de 1980 e 1990, com o advento de equipamentos científicos para auxiliar os pesquisadores.
Seqüenciando todo o padrão de DNA de um organismo, os cientistas podem obter uma grande quantidade de informações. Sequências completas podem ser comparadas, por exemplo, para obter mais informações sobre como as criaturas sobrevivem em diferentes ambientes. Uma sequência genética também pode ser usada como base de referência para o estudo de outros membros da mesma espécie e para identificação de defeitos genéticos, condições herdadas e outros assuntos de interesse, como a expressão de proteínas e o papel do DNA "lixo" no o corpo.
Na genômica, os cientistas analisam o DNA em todos os cromossomos do organismo de interesse. Quando um conjunto de DNA completamente sequenciado é criado, esse conjunto é conhecido coletivamente como "genoma". Os genomas de inúmeras espécies foram sequenciados, de bactérias a seres humanos. O genoma de cada espécie é distintamente diferente, com números variáveis de nucelotídeos que podem se traduzir em enormes quantidades de informação. Dentro de uma espécie, a variação genética pode ser mínima, mas ainda interessante, porque pode explicar certas características ou tendências.
Essa disciplina científica é diferente do estudo de genética, que se concentra em genes específicos e no que eles fazem. Alguma genética está certamente envolvida na genômica; por exemplo, um cientista pode querer saber mais sobre a localização específica de um gene no genoma de um organismo; nesse caso, ele ou ela usaria técnicas genômicas. A genômica examina o papel coletivo e a função do genoma de um organismo, não necessariamente os comportamentos de seções individuais.
Em 2003, os cientistas conseguiram sequenciar todo o genoma humano. Numerosos outros organismos haviam sido sequenciados nessa época, e mais são seqüenciados a cada ano. Agora que os cientistas podem examinar o genoma humano como um todo, eles podem começar a ver as complexas relações entre genes e fragmentos de DNA e a identificar áreas que podem se beneficiar de estudos adicionais. A revelação do genoma humano também trouxe algumas surpresas interessantes, como mais informações sobre o papel do chamado cromossomo X extra nas mulheres.