Qu'est-ce que la génomique?
La génomique est l'étude du matériel génétique collectif d'un organisme. Cette discipline scientifique est centrée sur le séquençage de l’ADN dans un organisme pour obtenir une image complète, puis sur l’identification de gènes spécifiques dans cette séquence qui pourraient présenter un intérêt. La génomique a débuté dans les années 1970, lorsque les scientifiques ont commencé à séquencer génétiquement des organismes simples. Elle a véritablement pris son essor dans les années 1980 et 1990, avec l’arrivée de matériel scientifique pour aider les chercheurs.
En séquençant l'ensemble du schéma ADN d'un organisme, les scientifiques peuvent obtenir de nombreuses informations. Des séquences complètes peuvent être comparées, par exemple, pour obtenir plus d'informations sur la façon dont les créatures survivent dans différents environnements. Une séquence génétique peut également être utilisée comme base de référence pour étudier d'autres membres de la même espèce et pour identifier des défauts génétiques, des maladies héréditaires et d'autres sujets d'intérêt, tels que l'expression de protéines et le rôle de l'ADN «indésirable» dans le corps.
En génomique, les scientifiques analysent l'ADN de chaque chromosome de l'organisme d'intérêt. Lorsqu'un ensemble d'ADN complètement séquencé a été créé, il est collectivement appelé «génome». Les génomes de nombreuses espèces ont été séquencés, de la bactérie à l'homme. Le génome de chaque espèce est distinctement différent, avec des nombres variables de nucélotides qui peuvent se traduire par d’énormes quantités d’informations. Au sein d'une espèce, la variation génétique peut être minime, mais néanmoins intéressante, car elle peut expliquer certains traits ou tendances.
Cette discipline scientifique est différente de l’étude de la génétique, qui se concentre sur des gènes spécifiques et sur ce qu’ils font. Une partie de la génétique est certainement impliquée dans la génomique; Par exemple, un scientifique peut souhaiter en savoir plus sur l'emplacement spécifique d'un gène dans le génome d'un organisme, auquel cas il utilisera des techniques de génomique. La génomique examine le rôle et la fonction collectifs du génome d'un organisme, pas nécessairement les comportements de sections individuelles.
En 2003, les scientifiques ont réussi à séquencer l’ensemble du génome humain. À ce moment-là, de nombreux autres organismes avaient été séquencés, et d’autres le sont chaque année. Maintenant que les scientifiques peuvent examiner le génome humain dans son ensemble, ils peuvent commencer à comprendre les relations complexes qui unissent des gènes et des fragments d’ADN, et ils peuvent identifier les domaines qui pourraient bénéficier d’une étude plus approfondie. La découverte du génome humain a également apporté des surprises intéressantes, telles que des informations supplémentaires sur le rôle du chromosome X supplémentaire chez les femmes.