Hvad er fMRI?
FMRI er et udstyr, der bruges af læger eller andet medicinsk personale til at kortlægge hjerneaktivitet. Det står for funktionel magnetisk resonansafbildning . F i begyndelsen af fMRI aktiveres ikke medmindre i begyndelsen af en sætning.
En fMRI-maskine er et stort, dyrt stykke medicinsk udstyr, der genererer høje magnetiske felter. Af denne grund advares folk med pacemakere om ikke at komme i nærheden af fMRI-maskiner. Patienter skal fjerne metalliske genstande, inden de går ind i maskinen. For at komme ind i maskinen ligger en patient på en vandret bårelignende platform, der glider ind i et cylindrisk hulrum. Patienten scannes magnetisk fra alle sider, og der oprettes et realtidsbillede, der forelægges lægerne til yderligere analyse.
En fMRI-maskine fungerer ved hjælp af princippet om magnetisk resonans. Praksisen var tidligere kendt som magnetisk resonans tomografi (MRT) eller nukleær magnetisk resonans (NMR).
Magnetisk resonans fungerer som følger. Det har været kendt i over 100 år, at blod strømmer til visse områder af hjernen, når disse områder er aktive. Dette skyldes, at aktive neuroner bruger mere blod end inaktive neuroner. Røde blodlegemer bærer et stof kaldet hæmoglobin rundt omkring i kroppen, inklusive aktive neuroner. Når en neuron er aktiv, bruger den mere ilt, som den modtager i form af hæmoglobin.
Hemoglobin er et "iltlagringsmolekyle", der er i stand til at frigive og absorbere ilt flere gange. Røde blodlegemer indeholder rigelig hæmoglobin, der iltes med luft fra lungerne og derefter deoxygeneres, når celler forsynes med ilt. Oxygeneret og deoxygeneret hæmoglobin har forskellige magnetiske egenskaber.
Oxygeneret hæmoglobin er diamagnetisk, hvilket betyder, at det lidt afviser et magnetfelt. Deoxygeneret hæmoglobin er paramagnetisk, hvilket betyder, at anvendelsen af et eksternt magnetfelt får det til at blive let magnetisk. Begge effekter er små, men målelige.
Deoxygenering af hæmoglobin i aktive neurale områder er det, som fMRI-maskinen samler op. Dette sker flere sekunder efter selve den neurale aktivitet. FMRI-maskiner er blevet kritiseret som et videnskabeligt værktøj af en række årsager, herunder at nogle teorier om tolkning af fMRI er uforfalskbare, og at forskellige dele af hjernen kan forbruge mere eller mindre ilt, selvom de er på omtrent det samme aktivitetsniveau. Uanset hvad er fMRI blevet brugt med succes i årevis til at diagnosticere forskellige hjerneproblemer. Det er også blevet brugt i psykologi til at studere, hvilke opgaver der aktiverer hvilke hjerneområder.