Qu'est-ce que l'IRMf?
FMRI est un dispositif utilisé par les médecins ou autres personnels médicaux pour cartographier l'activité cérébrale. Il représente l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle . Le f au début de l' IRMf n'est pas en majuscule, sauf au début d'une phrase.
Une machine IRMf est un équipement médical coûteux, de la taille d'un lit, qui génère des champs magnétiques élevés. Pour cette raison, les porteurs de stimulateurs cardiaques sont priés de ne pas s'approcher des appareils IRMf. Les patients doivent retirer les objets métalliques avant d'entrer dans la machine. Pour entrer dans la machine, un patient est allongé sur une plate-forme horizontale semblable à une civière qui glisse dans une cavité cylindrique. Le patient est numérisé magnétiquement de tous les côtés et une image en temps réel est créée, qui est soumise aux médecins pour une analyse plus approfondie.
Une machine IRMf fonctionne selon le principe de la résonance magnétique. Cette pratique s'appelait auparavant tomographie par résonance magnétique (MRT) ou résonance magnétique nucléaire (RMN).
La résonance magnétique fonctionne comme suit. On sait depuis plus de 100 ans que le sang coule dans certaines zones du cerveau lorsque ces zones sont actives. En effet, les neurones actifs consomment plus de sang que les neurones inactifs. Les globules rouges transportent une substance appelée hémoglobine dans tout le corps, y compris vers les neurones actifs. Lorsqu'un neurone est actif, il consomme plus d'oxygène qu'il reçoit sous forme d'hémoglobine.
L'hémoglobine est une "molécule de stockage d'oxygène" capable de libérer et d'absorber de l'oxygène plusieurs fois. Les globules rouges contiennent une quantité importante d'hémoglobine, qui est oxygénée avec l'air des poumons, puis désoxygénée lorsque les cellules sont alimentées en oxygène. L'hémoglobine oxygénée et désoxygénée ont des propriétés magnétiques différentes.
L'hémoglobine oxygénée est diamagnétique, ce qui signifie qu'elle repousse légèrement le champ magnétique. L'hémoglobine désoxygénée est paramagnétique, ce qui signifie que l'application d'un champ magnétique externe le rend légèrement magnétique. Les deux effets sont faibles, mais mesurables.
La désoxygénation de l'hémoglobine dans les zones neurales actives est ce que la machine IRMf prend en charge. Cela se produit plusieurs secondes après l'activité neuronale elle-même. Les machines FMRI ont fait l'objet de critiques en tant qu'outils scientifiques pour un certain nombre de raisons, notamment le fait que certaines théories d'interprétation de l'IRMf sont infalsifiables et que différentes parties du cerveau peuvent consommer plus ou moins d'oxygène, même si elles ont à peu près le même niveau d'activité. Quoi qu'il en soit, l'IRMf est utilisée avec succès depuis des années pour diagnostiquer divers problèmes cérébraux. Il a également été utilisé en psychologie pour étudier quelles tâches activent quelles zones du cerveau.