Hvad er Big Rip?
Den "store rip" er en teoretisk måde, hvorpå universet kan komme til en ende, afhængigt af dets samlede tæthed, som er vanskeligt at bestemme. Observationer fra astronomer og fysikere viser, at universet som helhed fortsætter med at ekspandere, og at objekter inden i det, såsom galakser, bevæger sig væk fra hinanden i stigende grad. Hvis denne ekspansion og den øgede acceleration fortsætter på ubestemt tid på grund af utilstrækkelig tæthed i universet, ville alle objekter i sidste ende begynde at gå fra hinanden. I den store rip ville galakser oprindeligt blive fortrykt, efterfulgt af stjerner og planeter, og til sidst ville atomer og andre partikler blive revet fra hinanden i slutningen af universet.
Der er meget, der forbliver ukendt om universet, men visse teorier kan bygges. Observationer viser, at det ekspanderer, at kroppe inden i det, såsom galakser, bevæger sig væk fra hinanden. Hastigheden for denne udvidelse ser ud til at stige eller accelerere, hvilket betyder, at noget andet end Big Bangs oprindelige kraft skal få dem til at fremskynde. Denne kraft omtales generelt som "mørk energi" eller "frastødende tyngdekraft."
Når ideen om mørk energi var etableret, blev der rejst et spørgsmål om, hvordan universets acceleration vil spille ud over tid. Svaret på dette spørgsmål afhænger i vid udstrækning af universets masse, da dette bestemmer, hvordan udvidelsen kan ændre sig i fremtiden. Hvis denne værdi er tilstrækkelig høj, over en mængde der kaldes "kritisk tæthed", vil universet til sidst grotte tilbage i sig selv, en begivenhed kaldet "den store knas."
På den anden side, hvis universets densitet er for meget under denne værdi, stopper accelerationen ikke. Faktisk vil den stige med tiden, og om cirka 20 milliarder år kan en begivenhed, der kaldes "den store rip", forekomme. På dette tidspunkt ville accelerationen være så stor, at genstande i universet ville begynde at blive trukket fra hinanden.
Den store rip begyndte med store genstande; galakser fortrydes, og de forskellige stjernesystemer inden i dem ville ekspandere væk fra de galaktiske centre. Når accelerationen fortsætter, ville stjernernes systemer rives fra hinanden, og planeter ville efterlade deres kredsløb omkring stjerner for at ekspandere ud i rummet. På et bestemt tidspunkt ville stjerner og planeter ikke længere holdes sammen, og disse objekter ville blive revet i stykker i partikler og atomer. Nær slutningen af den store rip ville atomer i sig selv blive trukket fra hinanden og desintegreret.
Ifølge nylige data er denne model for enden af universet imidlertid ret usandsynlig. Mens universets densitet ikke synes at være tilstrækkelig til den store knas, er det sandsynligvis for høj til, at den store rip kan forekomme. Den mest populære teori om universets ende kaldes "stor fryse". I denne model forekommer varmedød, når universet bliver så spredt, at energioverførsel er umulig, og den enkelt fryser.