Cos'è il Big Rip?
Il "grande strappo" è un modo teorico in cui l'universo può finire, a seconda della sua densità totale, che è difficile da determinare. Le osservazioni di astronomi e fisici mostrano che l'universo, nel suo insieme, continua ad espandersi e che gli oggetti al suo interno, come le galassie, si stanno allontanando l'uno dall'altro a un ritmo crescente. Se questa espansione e una maggiore accelerazione continuassero indefinitamente a causa della densità insufficiente nell'universo, allora tutti gli oggetti alla fine inizierebbero a sfaldarsi. Nel grande strappo, inizialmente le galassie si sarebbero disfatte, seguite da stelle e pianeti, e infine gli atomi e le altre particelle sarebbero stati fatti a pezzi alla fine dell'universo.
C'è molto che rimane sconosciuto sull'universo, ma alcune teorie possono essere costruite. Le osservazioni mostrano che si sta espandendo, che corpi al suo interno come le galassie si stanno allontanando l'uno dall'altro. Il ritmo di questa espansione sembra aumentare o accelerare, il che significa che qualcosa di diverso dalla forza iniziale del Big Bang deve farli accelerare. Questa forza viene generalmente definita "energia oscura" o "gravità repulsiva".
Una volta stabilita l'idea dell'energia oscura, è stata sollevata una domanda su come l'accelerazione dell'universo si svilupperà nel tempo. La risposta a questa domanda dipende in gran parte dalla massa dell'universo, poiché ciò determina come l'espansione potrebbe cambiare in futuro. Se questo valore è sufficientemente elevato, oltre un importo indicato come "densità critica", l'universo alla fine ricadrà su se stesso, un evento chiamato "grande scricchiolio".
D'altra parte, se la densità dell'universo è troppo al di sotto di questo valore, l'accelerazione non si fermerà. In effetti, aumenterà nel tempo e, in circa 20 miliardi di anni, potrebbe verificarsi un evento chiamato "grande strappo". A questo punto, l'accelerazione sarebbe così grande che gli oggetti all'interno dell'universo inizierebbero a essere separati.
Il grande strappo inizierebbe con oggetti di grandi dimensioni; le galassie si sciolgono e i vari sistemi stellari al loro interno si espandono lontano dai centri galattici. Mentre l'accelerazione continua, i sistemi stellari si spezzerebbero e i pianeti lascerebbero le loro orbite attorno alle stelle per espandersi nello spazio. Ad un certo punto, le stelle e i pianeti non sarebbero più tenuti insieme e questi oggetti sarebbero stati divisi in particelle e atomi. Verso la fine del grande strappo, gli atomi stessi sarebbero stati separati e disintegrati.
Secondo dati recenti, tuttavia, questo modello della fine dell'universo è abbastanza improbabile. Mentre la densità dell'universo non sembra essere sufficiente per il grande crunch, è probabilmente troppo alta perché si verifichi il grande strappo. La teoria più popolare riguardo alla fine dell'universo è chiamata il "grande congelamento". In questo modello, la morte per calore si verifica quando l'universo diventa così diffuso che il trasferimento di energia è impossibile e si congela semplicemente.