Was ist der große Riss?
Der "große Riss" ist ein theoretischer Weg, auf dem das Universum je nach seiner schwer zu bestimmenden Gesamtdichte zu einem Ende kommen kann. Beobachtungen von Astronomen und Physikern zeigen, dass sich das Universum insgesamt weiter ausdehnt und dass sich Objekte in ihm, wie z. B. Galaxien, zunehmend voneinander entfernen. Wenn diese Ausdehnung und erhöhte Beschleunigung aufgrund der unzureichenden Dichte im Universum auf unbestimmte Zeit andauern, würden sich alle Objekte irgendwann auflösen. Beim großen Riss würden zunächst Galaxien, gefolgt von Sternen und Planeten, aufgelöst und schließlich Atome und andere Partikel am Ende des Universums auseinandergerissen.
Es gibt eine Menge Unbekanntes über das Universum, aber bestimmte Theorien können aufgestellt werden. Beobachtungen zeigen, dass es sich ausdehnt, dass Körper wie Galaxien sich voneinander entfernen. Die Geschwindigkeit dieser Expansion scheint zuzunehmen oder sich zu beschleunigen, was bedeutet, dass etwas anderes als die ursprüngliche Kraft des Urknalls sie beschleunigen muss. Diese Kraft wird allgemein als "dunkle Energie" oder "abstoßende Schwerkraft" bezeichnet.
Sobald die Idee der dunklen Energie etabliert war, wurde die Frage aufgeworfen, wie sich die Beschleunigung des Universums mit der Zeit entwickeln wird. Die Antwort auf diese Frage hängt weitgehend von der Masse des Universums ab, da dies bestimmt, wie sich die Expansion in Zukunft ändern könnte. Wenn dieser Wert über einen Betrag, der als "kritische Dichte" bezeichnet wird, ausreichend hoch ist, wird das Universum schließlich in sich zusammenbrechen, ein Ereignis, das als "große Krise" bezeichnet wird.
Liegt die Dichte des Universums dagegen zu weit unter diesem Wert, stoppt die Beschleunigung nicht. Tatsächlich wird es im Laufe der Zeit zunehmen, und in etwa 20 Milliarden Jahren kann ein Ereignis auftreten, das als "großer Riss" bezeichnet wird. Zu diesem Zeitpunkt wäre die Beschleunigung so groß, dass Objekte im Universum auseinander gerissen würden.
Der große Riss würde mit großen Objekten beginnen; Galaxien lösen sich auf und die verschiedenen Sternensysteme in ihnen würden sich von den galaktischen Zentren weg ausdehnen. Mit fortschreitender Beschleunigung würden die Sternensysteme auseinandergerissen und Planeten würden ihre Umlaufbahnen um Sterne verlassen, um sich in den Weltraum auszudehnen. Ab einem bestimmten Punkt würden Sterne und Planeten nicht mehr zusammengehalten und diese Objekte würden in Partikel und Atome zerrissen. Gegen Ende des großen Risses würden die Atome selbst auseinandergerissen und zerfallen.
Jüngsten Daten zufolge ist dieses Modell des Endes des Universums jedoch ziemlich unwahrscheinlich. Während die Dichte des Universums für die große Krise nicht ausreichend zu sein scheint, ist sie wahrscheinlich zu hoch, um einen großen Riss zu verursachen. Die populärste Theorie zum Ende des Universums heißt "Big Freeze". In diesem Modell tritt der Hitzetod auf, wenn sich das Universum so weit ausbreitet, dass eine Energieübertragung unmöglich ist und es einfach einfriert.