Qual é o grande rasgo?
O "grande rasgo" é uma maneira teórica pela qual o universo pode chegar ao fim, dependendo de sua densidade total, difícil de determinar. Observações de astrônomos e físicos mostram que o universo, como um todo, continua a se expandir e que objetos dentro dele, como galáxias, estão se afastando um do outro em um ritmo crescente. Se essa expansão e aceleração aumentada continuarem indefinidamente devido à densidade insuficiente no universo, todos os objetos acabariam por se separar. No grande rasgo, inicialmente galáxias seriam desfeitas, seguidas por estrelas e planetas, e finalmente átomos e outras partículas seriam destruídas no fim do universo.
Há muita coisa que permanece desconhecida sobre o universo, mas certas teorias podem ser construídas. Observações mostram que está se expandindo, que corpos dentro dela, como galáxias, estão se afastando. A taxa dessa expansão parece estar aumentando ou acelerando, o que significa que algo diferente da força inicial do Big Bang deve fazê-los acelerar. Essa força é geralmente chamada de "energia escura" ou "gravidade repulsiva".
Uma vez estabelecida a idéia de energia escura, surgiu uma questão sobre como a aceleração do universo se desenrolaria ao longo do tempo. A resposta a essa pergunta depende muito da massa do universo, pois isso determina como a expansão poderá mudar no futuro. Se esse valor for suficientemente alto, acima de uma quantidade chamada de "densidade crítica", o universo acabará por desmoronar, um evento chamado "grande crise".
Por outro lado, se a densidade do universo estiver muito abaixo desse valor, a aceleração não irá parar. De fato, aumentará com o tempo e, em cerca de 20 bilhões de anos, pode ocorrer um evento conhecido como "grande golpe". Nesse ponto, a aceleração seria tão grande que os objetos dentro do universo começariam a ser separados.
O grande rasgo começaria com objetos grandes; as galáxias são desfeitas e os vários sistemas estelares dentro delas se expandem para longe dos centros galácticos. À medida que a aceleração continua, os sistemas estelares são destruídos e os planetas deixam suas órbitas em torno das estrelas para se expandir para o espaço. Em um certo ponto, estrelas e planetas não seriam mais mantidos juntos e esses objetos seriam divididos em partículas e átomos. Perto do final do grande rompimento, os próprios átomos seriam separados e desintegrados.
De acordo com dados recentes, no entanto, este modelo do fim do universo é bastante improvável. Embora a densidade do universo não pareça ser suficiente para a grande crise, provavelmente é alta demais para ocorrer a grande ruptura. A teoria mais popular sobre o fim do universo é chamada de "grande congelamento". Nesse modelo, a morte por calor ocorre quando o universo se torna tão espalhado que a transferência de energia é impossível e simplesmente congela.