Hvad er stratosfæren?
Stratosfæren er et område i jordens atmosfære, over troposfæren og under mesosfæren. I modsætning til troposfæren under den, der bliver køligere, når højden øges, stiger temperaturerne i stratosfæren, som højden gør, fordi toppen af stratosfæren opvarmes ved direkte absorption af ultraviolet stråling af vores sol.
Det punkt, hvor stratosfæren begynder, tropopausen, måles ved, hvor denne temperaturinversion begynder at finde sted. Højden på stratosfæren varierer afhængigt af hvilken bredde vi taler om: ved moderate breddegrader begynder stratosfæren ca. 10 km (6 mi) over overfladen og slutter ved 50 km (31 mi), ved polerne starter den kun ved 8 km (5 mi) højde. Dette skyldes, at jorden ved polerne er så kold, det kræver ikke meget at producere større temperaturer, og dermed begynder stratosfæren tidligere.
Ordet "stratosfæren" eller "stratosfærisk" bruges ofte som en eufemisme for "virkelig højt oppe." I sammenligning med alle opdelinger for jordens atmosfære - troposfære, stratosfære, mesosfære, termosfære og eksosfære ved stigende højde - stratosfæren er egentlig ikke så højt oppe, men fra vores perspektiv her på jorden handler det om lige så højt som enhver typisk person. Kørselshøjden på kommercielle flyselskaber er ca. 10 km (6 mi), hvilket sætter dem over hårdt vejr. I modsætning til den nedre tropopause, hvor turbulensfremkaldende konvektion dominerer, er stratosfæren i termisk ligevægt, ligesom en lagkage, da vandret diffusion således er meget hurtigere end lodret diffusion. Manglen på lodret diffusion eliminerer derfor årsagen til turbulens. Lejlighedsvis frembringer boliger fra tropopausen turbulens i stratosfærens nederste række, hvor flyene flyver, hvilket er ansvarlig for enhver turbulens i krydstogtsfasen af flyvningen.
Den nedre stratosfære er den størst mulige højde, som en svævefly kan flyve i, fordi svævefly er afhængige af termiske plommer, der stiger op fra jorden og afsluttes ved bunden af stratosfæren. Imidlertid kan disse grænser brydes ved at udnytte rygløft, et atmosfærisk termisk fænomen, der kun forekommer omkring kanterne af bjergkæder.
Den første kunstige genstand til at nå stratosfæren var en skal, der blev fyret af Paris-pistolen, en 20 meter (67 fod) supervåben bygget af tyskerne under første verdenskrig. Formålet var at skyde mod Paris inden for de tyske grænser. Denne pistol kunne affyre et 120 kg skal med 7 kg (15 lb) sprængstof til en rækkevidde på 131 km (81 mi) og en højde på 40 km (25 mi). I dag sejler militære jagerfly og bombefly regelmæssigt i lav-til-midt-stratosfæren.