O que é a estratosfera?
A estratosfera é uma região da atmosfera da Terra, acima da troposfera e abaixo da mesosfera. Ao contrário da troposfera abaixo dela, que fica mais fria à medida que a altitude aumenta, as temperaturas na estratosfera aumentam como a altitude, porque o topo da estratosfera é aquecido pela absorção direta da radiação ultravioleta pelo sol.
O ponto em que a estratosfera começa, a tropopausa, é medido pelo local em que essa inversão de temperatura começa a ocorrer. A altura da estratosfera varia de acordo com a latitude em que estamos falando: em latitudes moderadas, a estratosfera começa cerca de 10 km acima da superfície e termina a 50 km nos pólos, começando apenas 8 km (5 milhas) de altitude. Isso ocorre porque o solo nos pólos é tão frio que não é preciso muito para produzir temperaturas mais altas e, portanto, a estratosfera começa mais cedo.
A palavra "estratosfera" ou "estratosférico" é frequentemente usada como eufemismo para "realmente alto". Em comparação com todas as divisões da atmosfera da Terra - troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera, por altitude ascendente - a estratosfera não é realmente tão alto, mas da nossa perspectiva aqui no terreno, é tão alto quanto qualquer pessoa típica. A altitude de cruzeiro dos aviões comerciais é de cerca de 10 km (6 milhas), o que os coloca acima do clima severo. Ao contrário da tropopausa inferior, onde a convecção causadora de turbulência domina, a estratosfera está em equilíbrio térmico, como um bolo de camada, pois a difusão horizontal é muito mais rápida que a difusão vertical. A falta de difusão vertical elimina, portanto, a causa da turbulência. Ocasionalmente, a ressurgência da tropopausa produz turbulência nos trechos mais baixos da estratosfera, onde os aviões voam, o que é responsável por qualquer turbulência durante a fase de cruzeiro do voo.
A estratosfera mais baixa é a altitude máxima possível que um planador pode voar, porque os planadores dependem de plumas térmicas que sobem do solo e terminam na base da estratosfera. No entanto, esses limites podem ser quebrados pela exploração do cume, um fenômeno térmico atmosférico que ocorre apenas nas bordas das cadeias de montanhas.
O primeiro objeto artificial a atingir a estratosfera foi um projétil disparado pelo canhão de Paris, uma arma de 20 metros construída pelos alemães durante a Primeira Guerra Mundial. Seu objetivo era atirar em Paris a partir das fronteiras alemãs. Esta arma pode disparar uma carapaça de 120 kg com 7 kg (15 lb) de explosivo a um alcance de 131 km (81 milhas) e uma altitude de 40 km (25 milhas). Hoje, caças e bombardeiros militares cruzam regularmente a estratosfera de baixa a média.