O que é Olympus Mons?
O Olympus Mons, que significa o Monte Olimpo em latim, é a maior montanha e vulcão conhecido no sistema solar. Localizado em Marte, tem 15,5 milhas (25 km) de altura, mais de três vezes a altura do Monte Everest. A montanha é na verdade um vulcão escudo, que é um grande vulcão com lados pouco inclinados formados através da erupção de lava com baixa viscosidade. Como Marte não possui tectônica de placas ativa, esse ponto de acesso costumava entrar em erupção continuamente no mesmo local, construindo lentamente uma montanha cada vez maior até se tornar a mais alta e mais larga do sistema solar.
Sendo um vulcão de escudo, o Olympus Mons é muito mais largo do que alto. A montanha tem 624 km de largura, encimada por um complexo de caldeiras de 80 km por 80 km de largura por 60 km de largura e 3,2 km de profundidade. No topo, a densidade do ar é de apenas 5 a 8% da superfície, em contraste com o topo do Monte Everest, que experimenta cerca de 32% da densidade do ar encontrada na superfície da Terra.
Como a densidade atmosférica de Marte é apenas cerca de 1% da Terra, o ar no cume é apenas cerca de 0,05% do da Terra - um verdadeiro vácuo. Marte tem uma gravidade mais baixa que a Terra, por isso também tem uma atmosfera mais alta, colocando o cume desta montanha bem dentro da atmosfera de Marte.
Se o Olympus Mons estivesse na Terra, uma pessoa que estivesse em seu cume poderia ver 643,7 km no horizonte, em comparação com apenas 4,8 km para observadores no nível do mar. Na Terra, 15,5 milhas (25 km) são cerca de um quarto do caminho para a definição de espaço internacionalmente aceita, 62,1 milhas (100 km) acima da superfície do planeta.
Este vulcão é frequentemente comparado a Mauna Kea, no Havaí, porque ambos são vulcões de escudo extremamente grandes segundo o padrão de seu próprio planeta. De fato, Mauna Kea é ainda mais alto que o Monte Everest, quando medido de onde começa no fundo do oceano.
É extremamente improvável que montanhas maiores que o Olympus Mons sejam descobertas nos planetas rochosos do sistema solar. A descoberta de tais estruturas nos núcleos rochosos de gigantes gasosos também é um tanto improvável, porque a maior massa desses planetas tenderia a torná-los mais esféricos e, portanto, menos montanhosos.