Was ist Olympus Mons?

Olympus Mons, lateinisch Olymp, ist der größte bekannte Berg und Vulkan im Sonnensystem. Es befindet sich auf dem Mars und ist 25 km hoch, mehr als dreimal so hoch wie der Mount Everest. Der Berg ist eigentlich ein Schildvulkan, ein großer Vulkan mit flach abfallenden Seiten, der durch den Ausbruch von Lava mit niedriger Viskosität entstanden ist. Da der Mars keine aktive Plattentektonik aufweist, brach dieser Hotspot an derselben Stelle fortlaufend aus und baute langsam einen immer größeren Berg auf, bis er der höchste und breiteste im Sonnensystem wurde.

Als Schildvulkan ist Olympus Mons viel breiter als hoch. Der Berg ist 624 km breit und wird von einem Caldera-Komplex gekrönt, der 80 km breit, 60 km breit und bis zu 3,2 km tief ist. Oben beträgt die Luftdichte nur 5 bis 8% der an der Oberfläche gemessenen Luftdichte im Gegensatz zur Spitze des Mount Everest, auf der etwa 32% der an der Erdoberfläche gemessenen Luftdichte herrschen.

Da die atmosphärische Dichte des Mars zunächst nur etwa 1% der Erdoberfläche beträgt, beträgt die Luft auf dem Gipfel nur etwa 0,05% der Erdoberfläche - ein wahres Vakuum. Der Mars hat eine geringere Schwerkraft als die Erde, daher hat er auch eine höhere Atmosphäre, wodurch sich der Gipfel dieses Berges gut in der Marsatmosphäre befindet.

Wenn Olympus Mons auf der Erde wäre, könnte eine Person, die auf seinem Gipfel steht, 400 Meilen (643,7 km) bis zum Horizont sehen, im Vergleich zu nur etwa 3 Meilen (4,8 km) für Beobachter auf Meereshöhe. Auf der Erde sind 25 km ungefähr ein Viertel der international anerkannten Definition des Weltraums, 100 km über der Oberfläche des Planeten.

Dieser Vulkan wird oft mit Mauna Kea auf Hawaii verglichen, weil beide extrem große Schildvulkane dem Standard ihres eigenen Planeten entsprechen. Tatsächlich ist Mauna Kea sogar größer als der Mount Everest, wenn man misst, wo er auf dem Meeresboden beginnt.

Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass Berge, die größer als Olympus Mons sind, auf den felsigen Planeten im Sonnensystem entdeckt werden. Die Entdeckung solcher Strukturen auf den felsigen Kernen von Gasriesen ist ebenfalls eher unwahrscheinlich, da die größere Masse dieser Planeten dazu neigen würde, sie sphärischer und damit weniger bergig zu machen.