Hvad er et vekselstrømsstik?
En vekselstrømsstikket er et bærbart elektrisk stik, der består af mindst to metalkontaktstænger designet til at skabe kontakt med matchende punkter forbundet til en strømforsyning, normalt indeholdt i et beskyttet stikkontakt. Bortset fra de faktiske metalkontakter er et vekselstrømsstik beskyttet af et isoleret greb, der er designet til let at indsætte eller udtrække fra en stikkontakt. Der overføres strøm fra stikket til enheden ved hjælp af et isoleret kabel.
AC-stikkontakter og stikkontakterne, som de tilslutter, stemmer overens med de elektriske koder for den nation, de befinder sig i, og som varierer meget fra en nation til en anden, og der er betydelig debat om effektiviteten af hver enkelt. De har alle mindst to spidser - den ene, kaldet "live" eller "varm" og en anden spids, normalt kaldet "neutral" eller "kold." Mange har en tredje spids, der leder strøm kun i tilfælde af isolationssvigt i enheden. Disse tapper passer ind i åbningerne på stikkontakten og skaber kontakt med metalelementer inde i udløbet, der er forbundet til tilsvarende komponenter i det elektriske system.
Selv i et land er AC-elektriske stik forskellige, afhængigt af størrelsen på den belastning, de er designet til at transmittere. Det "almindelige" vekselstrømsstik i USA er designet til husholdningsstrøm, der er op til 15 ampere ved 125 volt. Det består af to parallelle metalvinger, som hver er 1,6 cm lange og 0,25 inch (6,35 mm) brede, og kan omfatte en tredje spids: en stiv cylindrisk metalstift i samme længde som knivene, der passer ind i et matchende hul i stikkontakten. Siden 1950'erne er mange AC-stikkontakter fremstillet med polariserede åbninger, hvor den neutrale åbning er bredere end den varme spalte. Denne konfiguration sikrer, at et polariseret vekselstrømsstik med et bredere neutralt blad kun kan indsættes i stikkontakten på den rigtige måde, hvilket sikrer den korrekte strøm af strøm inde i enheden.
Elektriske stikkontakter til større belastninger, typisk 220 - 240 volt, har et andet antal og justering af spalter, og vekselstrømsstikkene til disse enheder, såsom elektriske tørretumblere og komfurer, har større og tyngre stænger formet og orienteret til at passe til udløbene. Generelt i USA er der otte forskellige typer vekselstrømsstik
En af de største ulemper ved det amerikanske plug-and-outlet-system er, at designet gør det muligt for spænderne at blive tændt - bære strøm - inden stikket sættes helt ind i stikkontakten og griberets ansigt kommer i kontakt med udgangens frontplade. Derefter er det muligt for en person at røre ved metalstikene på et stik, mens de leder elektricitet, og får et stød i processen. Det er også muligt, at et delvist indsat stik tændes, med de udsatte spidser med strøm, som udgør en betydelig brandfare.
Elektriske stikkontakter i Nordamerika og nogle dele af Sydamerika kan rumme de almindelige stikkontakter i USA, kaldet stik A og type B. Type A er et to-bladet stik, polariseret eller upolariseret, og type B er et trepolet stik. Nogle type B-stik er lavet til et 20-amp-kredsløb og har et vinklet neutralt blad.
På verdensplan bruges et dusin forskellige typer stik med tilsvarende stikkontakter. I hver af dem indeholder vekselstrømsstikket hankomponenterne i den elektriske forbindelse, der er indsat i de kvindelige komponenter i stikkontakten. I mange tilfælde er sikkerhedselementer indbygget i designet; for eksempel er mange udtag forsænket, så stikkets greb passer ind i udsparingen, før tapperne kommer i kontakt med strømkilden og tændes, hvilket eliminerer enhver mulighed for at komme i kontakt med nogen del af stikkets tappe, mens de er ledende strøm.
På grund af mangfoldigheden af AC-stikkontaktdesign over hele verden, og det faktum, at et vekselstrømsstik kun passer til de stik, der er specielt designet til det, skal rejsende altid finde ud af om stikkontakterne, uanset hvor de rejser til og købe adaptere til disse enheder, såsom computere og barbermaskiner, de vil have med sig.