Qu'est-ce qu'une prise d'alimentation secteur?
Une prise d'alimentation en courant alternatif est un connecteur électrique portable composé au minimum de deux broches de contact en métal conçues pour établir un contact avec des points correspondants connectés à une source d'alimentation, généralement contenus dans une prise électrique protégée. À l'exception des contacts métalliques, une fiche d'alimentation secteur est protégée par une poignée isolée conçue pour faciliter l'insertion ou l'extraction dans une prise de courant. L'alimentation est transmise de la prise à l'appareil à l'aide d'un câble isolé.
Les prises d’alimentation secteur et les prises de courant dans lesquelles elles sont branchées sont conformes aux codes de l’électricité du pays dans lequel ils se trouvent, lesquels varient énormément d’un pays à l’autre, et l’efficacité de chacun d’entre eux fait l’objet de nombreux débats. Ils ont tous au moins deux broches: une appelée "sous tension" ou "à chaud" et une seconde généralement appelée "neutre" ou "à froid". Nombre d'entre elles ont une troisième branche, qui ne conduit le courant que dans le cas d'une défaillance de l'isolation. dans l'appareil. Ces broches s'insèrent dans les fentes de la prise électrique et entrent en contact avec des éléments métalliques à l'intérieur de la prise qui sont câblés dans les composants correspondants du système électrique.
Même à l'intérieur d'un pays, les fiches électriques CA diffèrent en fonction de la taille de la charge pour laquelle elles sont conçues. Aux États-Unis, la prise secteur «standard» est conçue pour le courant domestique, qui peut aller jusqu’à 15 ampères à 125 volts. Il se compose de deux lames métalliques parallèles, chacune d'une longueur de 1,6 cm (0,625 pouce) et d'une largeur de 6,35 mm (0,25 pouce), et peut comporter une troisième branche: une broche métallique cylindrique rigide de la même longueur que les lames, qui s'insère dans un trou correspondant dans la prise électrique. Depuis les années 1950, de nombreuses prises de courant alternatif ont été fabriquées avec des connecteurs polarisés, le connecteur neutre étant plus large que le connecteur chaud. Cette configuration garantit qu’une fiche d’alimentation secteur polarisée, dotée d’une lame neutre plus large, ne peut être insérée dans la prise de la manière appropriée, garantissant ainsi le bon flux d’électricité à l’intérieur de l’appareil.
Les prises électriques pour des charges plus importantes, généralement de 220 à 240 volts, ont un nombre et un alignement de fentes différents, et les fiches d'alimentation CA de ces appareils, telles que les sécheuses et les poêles électriques, ont des broches plus grandes et plus lourdes façonnées et orientées pour s'adapter aux prises. Aux États-Unis, il existe huit types différents de fiches d'alimentation
L’un des principaux inconvénients du système plug-and-out américain est que sa conception permet aux griffes de s’activer - courant de transport - avant que la fiche soit complètement insérée dans la prise et que la face de la poignée entre en contact avec la façade de la prise. Il est donc possible pour une personne de toucher les fiches métalliques d'une fiche d'alimentation tout en conduisant de l'électricité, ce qui provoque un choc. Il est également possible qu'une fiche partiellement insérée soit alimentée, les broches exposées transportant du courant, ce qui présente un risque important d'incendie.
Les prises électriques en Amérique du Nord et dans certaines parties de l’Amérique du Sud seront compatibles avec les prises secteur américaines standard, appelées fiches de type A et type B. Le type A est une fiche à deux broches, polarisée ou non polarisée, et le type B est une fiche à trois broches. Certaines fiches de type B sont conçues pour un circuit de 20 ampères et possèdent une lame neutre coudée.
Dans le monde entier, une douzaine de types de fiches différents sont utilisés avec les prises électriques correspondantes. Dans chacune d’elles, la fiche secteur contient les composants mâles de la connexion électrique, qui sont insérés dans les composants femelles de la prise de courant. Dans de nombreux cas, des éléments de sécurité sont intégrés à la conception. Par exemple, de nombreuses prises sont encastrées de sorte que la prise de la fiche s'adapte à celle-ci avant que les broches ne touchent la source d'alimentation et soient alimentées, ce qui élimine toute possibilité d'entrer en contact avec une partie des fiches de la fiche pendant qu'elles sont courant conducteur.
En raison de la multiplicité des modèles de fiches d'alimentation CA dans le monde et du fait qu'une fiche d'alimentation secteur ne s'adapte qu'aux prises spécialement conçues à cet effet, les voyageurs doivent toujours se renseigner sur les prises, où qu'ils se trouvent, et se procurer des adaptateurs pour ces appareils, tels que les ordinateurs et les rasoirs, ils apporteront avec eux.