Wat is een stekker?
Een netstekker is een draagbare elektrische connector die bestaat uit minimaal twee metalen contactpunten die zijn ontworpen om contact te maken met overeenkomende punten die zijn aangesloten op een voeding, meestal in een beschermd stopcontact. Behalve de daadwerkelijke metalen contacten, wordt een AC-stekker beschermd door een geïsoleerde greep die is ontworpen om gemakkelijk in een stopcontact te worden gestoken of eruit te worden gehaald. De stroom wordt van de stekker naar het apparaat overgebracht door middel van een geïsoleerde kabel.
Netstekkers en de stopcontacten waarop ze zijn aangesloten, voldoen aan de elektrische codes van de natie waarin ze zich bevinden, die sterk verschillen van land tot land, en er bestaat veel discussie over de effectiviteit van elk land. Ze hebben allemaal ten minste twee tanden - een, "live" of "hot" genoemd, en een tweede tand, meestal "neutraal" of "koud" genoemd. Velen hebben een derde tand, die alleen stroom geleid in het geval van isolatiefout in het apparaat. Deze tanden passen in de gleuven op het stopcontact en maken contact met metalen elementen in het stopcontact die zijn bedraad in overeenkomstige componenten van het elektrische systeem.
Zelfs binnen een land verschillen de stopcontacten op basis van de grootte van de belasting die ze zijn ontworpen om te verzenden. De "standaard" stekker in de Verenigde Staten is ontworpen voor huishoudelijke stroom, die maximaal 15 ampère is bij 125 volt. Het bestaat uit twee parallelle metalen messen, elk 0,625 inch (1,6 cm) lang en 0,25 inch (6,35 mm) breed, en kan een derde tand omvatten: een stijve cilindrische metalen pen met dezelfde lengte als de messen, die in een passend gat past in het stopcontact. Sinds de jaren 1950 zijn veel stopcontacten vervaardigd met gepolariseerde slots, waarbij het neutrale slot breder is dan het hot slot. Deze configuratie zorgt ervoor dat een gepolariseerde stekker, met een breder neutraal mes, alleen op de juiste manier in het stopcontact kan worden gestoken, waardoor de juiste stroom van elektriciteit in het apparaat wordt gewaarborgd.
Stopcontacten voor grotere belastingen, meestal 220 - 240 volt, hebben een ander aantal en uitlijning van slots, en de AC-stekkers voor die apparaten, zoals elektrische drogers en kachels, hebben grotere en zwaardere tanden gevormd en gericht om op de stopcontacten te passen. Over het algemeen zijn er in de Verenigde Staten acht verschillende soorten stekkers
Een van de belangrijkste nadelen van het Amerikaanse plug-and-outlet-systeem is dat het ontwerp het mogelijk maakt dat de tanden worden bekrachtigd - stroom voeren - voordat de plug volledig in het stopcontact wordt gestoken en het gezicht van de greep in contact komt met de voorplaat van de uitlaat. Het is dan mogelijk dat een persoon de metalen tanden van een stekker aanraakt terwijl hij elektriciteit geleidt en daarbij een schok krijgt. Het is ook mogelijk om een gedeeltelijk ingestoken plug te bekrachtigen, waarbij de blootgestelde tanden stroom voeren, die een aanzienlijk brandgevaar vormen.
Stopcontacten in Noord-Amerika en sommige delen van Zuid-Amerika zijn geschikt voor de standaard Amerikaanse netstekkers, de Type A- en Type B-stekkers. Type A is een stekker met twee pinnen, gepolariseerd of ongepolariseerd, en type B is een stekker met drie pinnen. Sommige Type B-stekkers zijn gemaakt voor een circuit van 20 ampère en hebben een gebogen neutraal mes.
Wereldwijd worden een dozijn verschillende soorten stekkers gebruikt met bijbehorende stopcontacten. In elk van deze bevat de stekker de mannelijke componenten van de elektrische aansluiting, die in de vrouwelijke componenten van het stopcontact worden gestoken. In veel gevallen zijn veiligheidselementen in het ontwerp verwerkt; veel uitgangen zijn bijvoorbeeld verzonken zodat de greep van de stekker in de uitsparing past voordat de tanden contact maken met de stroombron en worden bekrachtigd, waardoor de mogelijkheid wordt uitgesloten om in contact te komen met enig deel van de tanden van de stekker terwijl ze geleidende stroom.
Vanwege het grote aantal ontwerpen voor stopcontacten wereldwijd en het feit dat een stopcontact alleen geschikt is voor die stopcontacten die speciaal daarvoor zijn ontworpen, moeten reizigers altijd te weten komen waar ze naartoe reizen en adapters voor die apparaten aanschaffen, zoals computers en scheerapparaten, zullen ze meenemen.