Hvad er en telefonsvarer?
En telefonsvarer er en elektronisk enhed, der er designet til at aflytte indgående opkald fra en fasttelefon og registrere meddelelser fra den person, der forsøger at kontakte telefonens ejer. En telefonsvarer henter et opkald efter et vist antal ringetoner og spiller derefter en forindspillet besked til den, der ringer. Der er normalt et markant bip, når meddelelsen er afsluttet, hvilket indikerer, at den, der ringer, kan begynde at optage en besked til ejeren af telefonsvareren. De første kommercielt tilgængelige telefonsvarere brugte lydkassetter, som regel parvis, til at gemme en hilsen fra ejeren og til at registrere indgående meddelelser, selvom de fleste maskiner begyndte at bruge digitale lagringsenheder som avanceret teknologi. Forskellen mellem en telefonsvarer og en telefonsvarer er, at maskinen skal være inden for en vis fysisk nærhed til placeringen af et telefon- eller telefonstik for at fungere, mens telefonsvarer normalt er software, der leveres af en vært uafhængig af ejerens telefon.
De tidligste telefonsvarer var analoge enheder, der brugte lydkassetter til alle optagelses- og afspilningsfunktioner. Disse maskiner var afhængige af fysisk tilbagespoling og afspilning af båndene for at give hilsen til et indgående opkald og til at optage meddelelser. Teknologien fungerede godt, men var udsat for ulykker, der kunne ødelægge beskeder eller gøre maskinen ubrugelig, indtil nogen var opmærksom på problemet. De fleste problemer formede sig, at kassetterne blev fanget i optagemekanismen og ødelagde eller fastklemte tandhjulene, der vendte båndet.
Fremskridt inden for computerteknologi blev introduktionen af telefonsvarer, der brugte digital hukommelse til at gemme både hilsenen og meddelelserne. Dette var en meget mere pålidelig metode til registrering af beskeder, skønt de tidlige versioner blev hindret ved at have meget lidt lagerplads, hvilket begrænsede mængden af data, der kunne gemmes. Da computere blev mere udbredt, blev der udviklet software, der gjorde det muligt for en computer at fungere som en telefonsvarer, når telefonlinjen blev knyttet til modemet, skønt dette betød, at computeren altid måtte være tændt.
Ud over de grundlæggende opgaver med besvarelse af opkald og optagelse af meddelelser begyndte telefonsvarere at integrere mere praktiske funktioner, efterhånden som de voksede i popularitet. Funktioner såsom at lade ejeren til at kontrollere meddelelser eksternt fra en hvilken som helst telefon, eller endda give separate digitale postkasser, begyndte at blive mere almindeligt. Mange telefoner leveres endda med en telefonsvarer, der er indbygget direkte i basen. En avanceret telefonsvarer kan integrere sig selv med basale telefontjenester, såsom opkalds-ID og opkald, der venter på at give en mere omfattende styring af opkald, når ejeren er væk.