Wat is een antwoordapparaat?
Een antwoordapparaat is een elektronisch apparaat dat is ontworpen om inkomende oproepen van een vaste telefoon te onderscheppen en berichten op te nemen van de persoon die probeert contact op te nemen met de eigenaar van de telefoon. Een antwoordapparaat neemt een oproep aan na een bepaald aantal belsignalen en speelt vervolgens een vooraf opgenomen bericht af voor de persoon die belt. Na het einde van het bericht klinkt meestal een pieptoon om aan te geven dat de beller kan beginnen met het opnemen van een bericht voor de eigenaar van het antwoordapparaat. De eerste in de handel verkrijgbare antwoordapparaten gebruikten audiocassettes, meestal in paren, om een begroeting van de eigenaar op te slaan en om inkomende berichten op te nemen, hoewel de meeste machines digitale opslagapparaten begonnen te gebruiken als geavanceerde technologie. Het verschil tussen een antwoordapparaat en voicemail is dat het apparaat zich binnen een bepaalde fysieke nabijheid van de locatie van een telefoon of telefoonaansluiting moet bevinden, terwijl voicemail meestal software is die wordt geleverd door een host die onafhankelijk is van de telefoon van de eigenaar.
De eerste antwoordapparaten waren analoge apparaten die audiocassettes gebruikten voor alle opname- en afspeelfuncties. Deze machines waren afhankelijk van fysiek terugspoelen en het afspelen van de banden om een binnenkomend gesprek te begroeten en berichten op te nemen. De technologie werkte goed, maar was gevoelig voor ongelukken die berichten konden vernietigen of de machine onbruikbaar konden maken totdat iemand het probleem oploste. De meeste problemen namen de vorm aan van de cassettes die vast kwamen te zitten in het opnamemechanisme en de tandwielen die de band draaiden, braken of staken.
Door de vooruitgang in de computertechnologie werden antwoordapparaten geïntroduceerd die digitaal geheugen gebruikten om zowel de begroeting als de berichten op te slaan. Dit was een veel betrouwbaardere methode voor het opnemen van berichten, hoewel vroege versies werden gehinderd door zeer weinig opslagruimte, waardoor de hoeveelheid gegevens die kon worden opgeslagen werd beperkt. Toen computers steeds gangbaarder werden, werd software ontwikkeld waarmee een computer als antwoordapparaat kon fungeren wanneer de telefoonlijn op de modem werd aangesloten, hoewel dit betekende dat de computer te allen tijde aan moest blijven staan.
Behalve de basistaken van het beantwoorden van oproepen en het opnemen van berichten, begonnen antwoordapparaten meer handige functies te integreren naarmate ze in populariteit groeiden. Functies zoals het toestaan van de eigenaar om berichten op afstand vanaf elke telefoon te controleren, of zelfs het aanbieden van afzonderlijke digitale mailboxen, begonnen steeds gewoner te worden. Veel telefoons hebben zelfs een antwoordapparaat dat rechtstreeks in het basisstation is ingebouwd. Een geavanceerd antwoordapparaat kan zichzelf integreren met standaard telefoondiensten zoals nummerherkenning en wisselgesprekken om een uitgebreider beheer van gesprekken te bieden wanneer de eigenaar afwezig is.