Hvad er en IR-lyskilde?
En infrarød (IR) lyskilde er ethvert objekt, der er i stand til at udsende lys med bølgelængder mellem ca. 1 og 400 terahertz (THz). Mange kilder udsender infrarødt lys ud over synligt og ultraviolet lys, skønt nogle er designet eller modificeret til kun at frigive bølgelængder, der falder inden for IR-båndet. De fleste kilder til hvidt lys kan ændres til udelukkende infrarøde lyskilder ved hjælp af optiske filtre, skønt en IR-lysdiode (LED) ikke kræver sådanne ændringer. Den anden type IR-lyskilde er termisk stråling, som er skabt af den termiske bevægelse af stof. Infrarøde kameraer, der bruger termografi, kan bruge den forskellige intensitet af disse IR-lyskilder til at bestemme temperaturen.
De fleste konventionelle lyskilder udsender både ultraviolet og infrarødt lys ud over synligt lys. Over halvdelen af energien, der når jorden fra solen, er usynligt infrarødt lys, lidt mindre end halvdelen er synlig, og en lille mængde ultraviolet tegner sig for resten. Konventionelle pærer, lommelygter og andre lyskilder når typisk også ind i det infrarøde bånd. For at omdanne denne type bredspektret lys til en IR-lyskilde kan et optisk filter bruges.
Optiske filtre er designet til kun at muliggøre transmission af bestemte bølgelængder af lys. Et rødt optisk filter vises rødt for det blotte øje, da det er designet til kun at muliggøre transmission af bølgelængder mellem ca. 400 og 480 THz. Disse filtre kan bruge en række forskellige metoder til at påvirke lysets passage, som enten at absorbere eller reflektere de uønskede bølgelængder. Når et korrekt designet optisk filter påføres en lommelygte eller pære, kan det resultere i en praktisk IR-lyskilde.
En anden type IR-lyskilde udsender kun infrarødt lys uden ændringer eller filtre. De infrarøde LED'er, der ofte bruges i fjernbetjeninger, er et eksempel på denne type IR-lyskilde. Der er ikke noget optisk filter involveret, og overfladen på disse LED'er ser farveløs ud. Når der anvendes elektricitet til denne type LED, kan den udsende usynligt infrarødt lys.
Ethvert objekt, der udsender varme, udsender også lys, og i tilfælde af normalt stof ved stuetemperatur falder lys typisk inden for det infrarøde spektrum. Dette er grundlaget for termografi, som involverer fotografering af termiske billeder. Disse billeder kan vises i falsk farve, der tildeler mørkere nuancer til køligere områder og lysere farver til varmere områder. Termografi bruges undertiden til nattsyn, skønt det også er muligt at bruge en usynlig IR-lyskilde til at belyse et mørkt område.