Vad är en IR-ljuskälla?
En infraröd (IR) ljuskälla är alla objekt som kan avge ljus med våglängder mellan cirka 1 och 400 terahertz (THz). Många källor avger infrarött ljus utöver synligt och ultraviolett ljus, även om vissa är konstruerade eller modifierade för att bara släppa våglängder som faller inom IR-bandet. De flesta källor för vitt ljus kan modifieras till uteslutande infraröda ljuskällor med hjälp av optiska filter, även om en IR-lysdiod (LED) inte kräver några sådana ändringar. Den andra typen av IR-ljuskälla är termisk strålning, som skapas av materiens termiska rörelse. Infraröda kameror som använder termografi kan använda olika IR-ljuskällor av olika intensitet för att bestämma temperaturen.
De flesta konventionella ljuskällor avger både ultraviolett och infrarött ljus utöver synligt ljus. Över hälften av energin som når jorden från solen är osynligt infrarött ljus, lite mindre än hälften är synlig och en liten mängd ultraviolett står för resten. Konventionella glödlampor, ficklampor och andra ljuskällor når vanligtvis också in i det infraröda bandet. För att förvandla denna typ av brett spektrumsljus till en IR-ljuskälla kan ett optiskt filter användas.
Optiska filter är utformade för att endast möjliggöra överföring av vissa våglängder för ljus. Ett rött optiskt filter kommer att visas rött för blotta ögat, eftersom det är utformat för att endast tillåta överföring av våglängder mellan cirka 400 och 480 THz. Dessa filter kan använda ett antal olika metoder för att påverka ljuspassagen, till exempel antingen absorbera eller reflektera de oönskade våglängderna. När ett korrekt utformat optiskt filter appliceras på en ficklampa eller glödlampa, kan det resultera i en praktisk IR-ljuskälla.
En annan typ av IR-ljuskälla avger endast infrarött ljus utan några ändringar eller filter. De infraröda lysdioderna som vanligtvis används i fjärrkontroller är ett exempel på denna typ av IR-ljuskälla. Det finns inget optiskt filter involverat och ytorna på dessa lysdioder verkar färglösa. När elektricitet appliceras på den här typen av LED, kan den avge osynligt infrarött ljus.
Varje föremål som avger värme avger också ljus, och vid normal materia vid rumstemperatur faller ljus typiskt inom det infraröda spektrumet. Detta är grunden för termografi, som involverar fotografering av termiska bilder. Dessa bilder kan visas i falsk färg, som tilldelar mörkare nyanser till kallare områden och ljusare färger till varmare områden. Termografi används ibland för nattvision, även om det också är möjligt att använda en osynlig IR-ljuskälla för att belysa ett mörkt område.