O que é uma fonte de luz infravermelha?
Uma fonte de luz infravermelha (IR) é qualquer objeto capaz de emitir luz com comprimentos de onda entre cerca de 1 e 400 terahertz (THz). Muitas fontes emitem luz infravermelha, além da luz visível e ultravioleta, embora algumas sejam projetadas ou modificadas para liberar apenas comprimentos de onda que caem na faixa de infravermelho. A maioria das fontes de luz branca pode ser modificada em fontes de luz exclusivamente infravermelha usando filtros ópticos, embora um diodo emissor de luz IR (LED) não exija essas modificações. O outro tipo de fonte de luz infravermelha é a radiação térmica, criada pelo movimento térmico da matéria. As câmeras infravermelhas que usam termografia podem usar a intensidade diferente dessas fontes de luz infravermelha para determinar a temperatura.
A maioria das fontes de luz convencionais emitem luz ultravioleta e infravermelha, além da luz visível. Mais da metade da energia que chega à Terra a partir do sol é luz infravermelha invisível, pouco menos da metade é visível e uma pequena quantidade de radiação ultravioleta é responsável pelo restante. Lâmpadas convencionais, lanternas e outras fontes de luz também atingem a faixa de infravermelho. Para transformar esse tipo de luz de amplo espectro em uma fonte de luz infravermelha, um filtro óptico pode ser usado.
Os filtros ópticos são projetados para permitir apenas a transmissão de certos comprimentos de onda da luz. Um filtro óptico vermelho aparecerá vermelho a olho nu, pois foi projetado para permitir apenas a transmissão de comprimentos de onda entre cerca de 400 e 480 THz. Esses filtros podem usar vários métodos diferentes para afetar a passagem da luz, como absorver ou refletir os comprimentos de onda indesejados. Quando um filtro óptico projetado corretamente é aplicado a uma lanterna ou lâmpada, ele pode resultar em uma fonte de luz infravermelha prática.
Outro tipo de fonte de luz infravermelha emite apenas luz infravermelha sem nenhuma modificação ou filtro. Os LEDs infravermelhos que são comumente usados em controles remotos são um exemplo desse tipo de fonte de luz infravermelha. Não há filtro óptico envolvido e a superfície desses LEDs parece incolor. Quando a eletricidade é aplicada a esse tipo de LED, ela pode emitir luz infravermelha invisível.
Todo objeto que emite calor também emite luz e, no caso de matéria normal à temperatura ambiente, a luz normalmente cai dentro do espectro infravermelho. Esta é a base da termografia, que envolve a fotografia de imagens térmicas. Essas imagens podem ser exibidas em cores falsas, o que atribui tons mais escuros às áreas mais frias e cores mais claras às áreas mais quentes. Às vezes, a termografia é usada para visão noturna, embora também seja possível usar uma fonte de luz infravermelha invisível para iluminar uma área escura.