Wat is een IR-lichtbron?
Een infrarood (IR) lichtbron is een object dat in staat is licht uit te stralen met golflengten tussen ongeveer 1 en 400 terahertz (THz). Veel bronnen zenden naast zichtbaar en ultraviolet licht infraroodlicht uit, hoewel sommige zijn ontworpen of aangepast om alleen golflengten vrij te geven die binnen de IR-band vallen. De meeste bronnen van wit licht kunnen worden gemodificeerd in uitsluitend infrarood lichtbronnen met behulp van optische filters, hoewel een IR light emitting diode (LED) dergelijke aanpassingen niet vereist. Het andere type IR-lichtbron is thermische straling, die wordt gecreëerd door de thermische beweging van materie. Infraroodcamera's die gebruikmaken van thermografie kunnen de verschillende intensiteit van deze IR-lichtbronnen gebruiken om de temperatuur te bepalen.
De meeste conventionele lichtbronnen zenden naast zichtbaar licht zowel ultraviolet als infrarood licht uit. Meer dan de helft van de energie die de aarde bereikt vanuit de zon is onzichtbaar infrarood licht, iets minder dan de helft is zichtbaar en een kleine hoeveelheid ultraviolet is goed voor de rest. Conventionele gloeilampen, zaklampen en andere lichtbronnen reiken meestal ook in de infraroodband. Om van dit type breedspectrumlicht een IR-lichtbron te maken, kan een optisch filter worden gebruikt.
Optische filters zijn ontworpen om alleen de overdracht van bepaalde golflengten van licht mogelijk te maken. Een rood optisch filter zal met het blote oog rood lijken, omdat het is ontworpen om alleen golflengten tussen ongeveer 400 en 480 THz door te laten. Deze filters kunnen een aantal verschillende methoden gebruiken om de doorgang van licht te beïnvloeden, zoals het absorberen of reflecteren van de ongewenste golflengten. Wanneer een goed ontworpen optisch filter op een zaklamp of gloeilamp wordt toegepast, kan dit een praktische IR-lichtbron tot gevolg hebben.
Een ander type IR-lichtbron zendt alleen infraroodlicht uit zonder wijzigingen of filters. De infrarood-LED's die gewoonlijk worden gebruikt in afstandsbedieningen zijn een voorbeeld van dit type IR-lichtbron. Er is geen optisch filter bij betrokken en het oppervlak van deze LED's lijkt kleurloos. Wanneer elektriciteit op dit type LED wordt toegepast, kan deze onzichtbaar infraroodlicht uitstralen.
Elk object dat warmte afgeeft, straalt ook licht uit, en in het geval van normale materie bij kamertemperatuur valt dat licht typisch binnen het infraroodspectrum. Dit is de basis van thermografie, waarbij thermische beelden worden gefotografeerd. Deze afbeeldingen kunnen in valse kleuren worden weergegeven, waardoor donkere tinten worden toegewezen aan koelere gebieden en lichtere kleuren aan warmere gebieden. Thermografie wordt soms gebruikt voor nachtzicht, hoewel het ook mogelijk is om een onzichtbare IR-lichtbron te gebruiken om een donker gebied te verlichten.