Qu'est-ce qu'une source de lumière IR?
Une source de lumière infrarouge (IR) est tout objet capable d'émettre de la lumière avec des longueurs d'onde comprises entre environ 1 et 400 térahertz (THz). De nombreuses sources émettent de la lumière infrarouge en plus de la lumière visible et ultraviolette, bien que certaines soient conçues ou modifiées pour ne émettre que des longueurs d’onde comprises dans la bande IR. La plupart des sources de lumière blanche peuvent être modifiées exclusivement en sources de lumière infrarouge à l'aide de filtres optiques, bien qu'une diode électroluminescente (DEL) à infrarouge ne nécessite aucune modification de ce type. L'autre type de source de lumière infrarouge est le rayonnement thermique, créé par le mouvement thermique de la matière. Les caméras infrarouges utilisant la thermographie peuvent utiliser l'intensité différente de ces sources de lumière infrarouge pour déterminer la température.
La plupart des sources de lumière conventionnelles émettent des rayons ultraviolets et infrarouges en plus de la lumière visible. Plus de la moitié de l'énergie qui atteint la Terre depuis le soleil provient de la lumière infrarouge invisible, un peu moins de la moitié est visible et une petite quantité d'ultraviolets représente le reste. Les ampoules conventionnelles, les lampes de poche et autres sources de lumière atteignent généralement également la bande infrarouge. Afin de transformer ce type de lumière à large spectre en une source de lumière IR, un filtre optique peut être utilisé.
Les filtres optiques sont conçus pour ne permettre que la transmission de certaines longueurs d'onde de la lumière. Un filtre optique rouge apparaîtra rouge à l'œil nu, car il est conçu pour ne permettre que la transmission de longueurs d'onde comprises entre 400 et 480 THz environ. Ces filtres peuvent utiliser un certain nombre de méthodes différentes pour affecter le passage de la lumière, par exemple en absorbant ou en réfléchissant les longueurs d’ondes indésirables. Lorsqu'un filtre optique correctement conçu est appliqué à une lampe de poche ou à une ampoule, une source de lumière infrarouge pratique peut en résulter.
Un autre type de source de lumière IR n’émet que de la lumière infrarouge sans aucune modification ni filtre. Les DEL infrarouges couramment utilisées dans les télécommandes constituent un exemple de ce type de source de lumière infrarouge. Aucun filtre optique n'est impliqué et la surface de ces voyants est incolore. Lorsque l'électricité est appliquée à ce type de LED, elle peut émettre une lumière infrarouge invisible.
Chaque objet émettant de la chaleur émet également de la lumière et, dans le cas d'une matière normale à la température ambiante, cette lumière rentre généralement dans le spectre infrarouge. C'est la base de la thermographie, qui implique la photographie d'images thermiques. Ces images peuvent être affichées en fausse couleur, ce qui permet d'attribuer des teintes plus sombres aux zones les plus froides et des couleurs plus claires aux zones les plus chaudes. La thermographie est parfois utilisée pour la vision nocturne, mais il est également possible d’utiliser une source de lumière infrarouge invisible pour éclairer une zone sombre.