Was ist das Bretton Woods-Abkommen?
Mit dem Bretton-Woods-Abkommen wurde eine Finanzstruktur für den internationalen Währungsaustausch zwischen den Nationen nach dem Zweiten Weltkrieg geschaffen. Zu den wichtigsten Systemen und Organisationen, die aufgrund dieses Abkommens geschaffen wurden, gehören der Internationale Währungsfonds (IWF), die Internationale Bank für Wiederaufbau und Entwicklung (IBRD) - ein Vorgänger der Weltbank - und das System globaler Wechselkurse. Während das Bretton Woods-Abkommen von Bedeutung war, weil es die Zusammenarbeit und das Engagement vieler Nationen umfasste, scheiterte es später, teilweise aufgrund des Mangels an Verständnis für die sich verändernde Natur der globalen Märkte.
Die Bretton Woods-Konferenz wurde 1944 in Bretton Woods, New Hampshire, einberufen, um die durch den Zweiten Weltkrieg beschädigten Länder wieder aufzubauen. Die 44 beteiligten Nationen hofften auch, das Währungssystem zu stabilisieren und den Welthandel wiederzubeleben, der aufgrund des Krieges und der früheren Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre zurückgegangen war. Diese Probleme führten zur Bildung eines Währungskurses, der fest oder "gebunden" an Gold war, um den Wert der im internationalen Handel verwendeten Währung zu bestimmen.
Jedes Land, das auf der Bretton Woods-Konferenz vertreten war, war sich einig, dass der Wert des Goldes den Wert jeder Landeswährung bestimmen würde. Alle beteiligten Länder beschlossen, ihre Währung auf den Dollar zu stützen, der mit 35 USD pro Unze Gold bewertet wurde. Durch die Bindung des Währungswerts an Gold wurde die Geldmenge im Wesentlichen auf die Höhe der weltweiten Goldreserven begrenzt, wodurch eine scheinbare Stabilität geschaffen wurde. Der IWF sollte als Moderator für Handels- und Goldwertungleichgewichte zwischen Nationen fungieren.
Die Vereinigten Staaten besaßen die Mehrheit der weltweiten Goldreserven und waren die dominierende Wirtschaftsmacht. Sie spielten daher eine herausragende Rolle bei der Beeinflussung anderer Nationen, das Bretton-Woods-Abkommen zu akzeptieren, das den Wert von Währungen durch den US-Dollar mit Gold verbindet. Die Vereinigten Staaten hatten auch die Führungsposition inne, weil sie die während des Krieges in Europa auftretenden Infrastrukturzerstörungen vermieden und die für die Versorgung mit Kriegswaffen erforderliche Massenindustrialisierung bewältigten. Die Beseitigung der Verwüstung in Europa würde letztendlich mehr Ressourcen erfordern als im Bretton Woods-Abkommen vorgesehen, was zur Schaffung des Europäischen Konjunkturprogramms, auch Marshall-Plan genannt, führen würde.
Probleme gab es mit dem Bretton-Woods-Abkommen, als der Kapitalbedarf eines vom Krieg zerstörten Europas und der Dritten Welt die amerikanischen Goldreserven überstieg. Der Wert von Gold auf dem freien Markt unterschied sich häufig auch vom festen Wechselkurs von 35 USD je Unze, der noch von den Zentralbanken verwendet wurde. Um die Welt mit dem benötigten Kapital zu versorgen, musste die Zahl der Dollar erhöht werden, da der Abbau zusätzlicher Goldreserven nicht ausreichte. Dieses Überangebot des US-Dollars schwächte seinen Wert. Die Vereinigten Staaten ließen den Goldstandard 1971 fallen und das Bretton Woods-Abkommen wurde schließlich durch Währungsbewertungen auf der Grundlage von Marktkursen ersetzt.