Was sind Pell Grants?
Pell-Stipendien sind staatliche Stipendien des US-Bildungsministeriums, die Studenten beim College-Besuch helfen sollen. Es handelt sich um Vollstipendien, für die keinerlei Rückzahlung erforderlich ist, und die ausschließlich auf der Grundlage des finanziellen Bedarfs gewährt werden. Das Bedarfskriterium für Pell Grants basiert auf einer vom US-Kongress diktierten Formel und wird anhand von Informationen bestimmt, die von Antragstellern oder einem Bevollmächtigten, in der Regel deren Eltern, über den Federal Application For Student Aid (FAFSA) eingereicht wurden.
1973 half der Senator von Rhode Island, Claiborne Pell, nach ein paar Jahren der Aufregung dabei, ein Gesetz zu verabschieden, mit dem die Unterstützung für die Bildung eingeführt wurde. Pell war ein Demokrat, der 1960 nach jahrelangem Dienst im Zweiten Weltkrieg und jahrelangem Einsatz in der Reserve sein Amt angetreten hatte. Er glaubte fest an den Wert von Bildung. Die Pell Grants, ursprünglich bekannt als Basic Educational Opportunity Grants, waren hauptsächlich dazu gedacht, Gefangenen zu helfen, das College zu besuchen, wenn sie aus dem Gefängnis entlassen werden. Pell Grants wurden daher als Mittel gesehen, um die Zahl der in das Gefängnis zurückkehrenden Häftlinge zu verringern, indem sie bei ihrer Freilassung tatkräftig unterstützt wurden, um sie aus einem Leben der Kriminalität herauszuholen. Zusätzlich zu den Pell-Zuschüssen unterstützte Pell auch die Gesetzesvorlage, mit der sowohl die Nationale Stiftung für die Geisteswissenschaften als auch die Nationale Stiftung für die Künste ins Leben gerufen wurden.
Historisch gesehen deckte Pell Grants einen signifikanten Prozentsatz der gesamten Studiengebühren an einer privaten Hochschule ab, so dass Studenten mit begrenzten Mitteln teilnehmen können, ohne tief verschuldet zu sein. Im Laufe der Zeit hat sich der relative Wert von Pell Grants jedoch erheblich verringert, da die Bildungskosten drastisch angestiegen sind und der von Pell Grants gewährte Betrag nur geringfügig angestiegen ist. Während bedürftige Studenten planen konnten, den größten Teil oder die gesamte Ausbildung mit einem Stipendium zu finanzieren, müssen praktisch alle bedürftigen Studenten jetzt entweder erhebliche Studentenkredite aufnehmen oder viele zusätzliche Preise gewinnen.
Im Jahr 2009 legte der American Recovery and Reinvestment Act das Limit fest, wie viel Geld ein Pell Grant für die Saison 2009-2010 mit 4.860 US-Dollar (USD) ausgeben kann. Mit Studiengebühren an vielen Privatschulen von mehr als 40.000 USD und sogar an vielen Privatschulen von mehr als 10.000 USD machen Pell Grants nicht mehr annähernd den Unterschied, den sie einst gemacht haben. Nichtsdestotrotz ist es für viele Menschen eine willkommene Bereicherung, Pell Grant zu erhalten, und beseitigt zumindest einen Teil der potenziellen Schulden.
Der Erhalt von Pell Grants setzt voraus, dass der Student in ernsthaften wirtschaftlichen Nöten ist. Dies ergibt sich aus dem erwarteten Familienbeitrag, der sich aus den Angaben im Bundesantrag auf Studienbeihilfe ergibt. Studierenden, deren Familien nicht in der Lage sind, mehr als einen bestimmten Betrag beizutragen, können Pell-Zuschüsse sowie andere staatliche Zuschüsse wie staatlich subventionierte Darlehen angeboten werden.
Mehr als die Hälfte der Familien, die Pell Grants erhalten, haben zusammen ein Einkommen von weniger als 20.000 USD. Aufgrund des anhaltend niedrigen Einkommensniveaus der Empfänger verwenden viele Soziologen die Gewährung eines Pell-Stipendiums als Maß für die Armut. Dies kann von Forschern genutzt werden, die sich mit der wirtschaftlichen Vielfalt an einer Universität befassen. Indem sie lediglich sehen, wie viele Studenten Pell-Stipendien erhalten haben, insbesondere Stipendien für den Höchstbetrag, können sie bestimmen, wie viel Prozent der Studenten aus einer verarmten Familie stammen dürften.