Que sont les subventions Pell?
Les subventions Pell sont des subventions fédérales accordées par le US Department of Education pour aider les étudiants à fréquenter un collège. Ce sont des subventions complètes, ne nécessitant absolument aucun remboursement, et sont attribuées uniquement en fonction des besoins financiers. Le critère de besoin pour les bourses Pell est basé sur une formule dictée par le Congrès des États-Unis et est déterminé par les informations communiquées par les candidats ou un mandataire, généralement leur parent, via la demande fédérale d'aide aux étudiants (FAFSA).
En 1973, après quelques années d’agitation, la sénatrice du Rhode Island, Claiborne Pell, a contribué à l’adoption d’un projet de loi prévoyant l’aide à l’éducation. Démocrate arrivé au pouvoir en 1960, après des années de service au cours de la Seconde Guerre mondiale et des années suivantes dans les réserves, Pell croyait fermement en la valeur de l’éducation. Les Pell Grants, connues à l’origine sous le nom de «Basic Educational Opportunity Grants», avaient essentiellement pour but d’aider les détenus à entrer à l’université après leur sortie de prison. Pell Grants était donc considéré comme un moyen d'aider à réduire le nombre de prisonniers rentrant en prison, en leur donnant un puissant coup de main lors de leur libération, pour les aider à sortir de la criminalité. En plus des subventions Pell, Pell a également parrainé le projet de loi créant à la fois le Fonds de dotation national pour les sciences humaines et le Fonds de dotation national pour les arts.
Historiquement, les bourses Pell couvraient un pourcentage important du total des frais de scolarité dans un collège privé, permettant ainsi aux étudiants disposant de moyens limités de s’inscrire sans s'endetter lourdement. Cependant, au fil du temps, le coût de l’éducation ayant augmenté de façon spectaculaire et le montant des subventions accordées par Pell Grants n’augmentant que très légèrement, la valeur relative de ces subventions a été considérablement réduite. Alors qu'une fois que les étudiants dans le besoin pourraient planifier de payer pour une partie ou la totalité de leurs études avec une subvention, pratiquement tous les étudiants dans le besoin doivent à présent contracter un prêt étudiant substantiel ou gagner de nombreux autres prix.
En 2009, l’American Recovery and Reinvestment Act a fixé à 4 860 dollars américains (USD) le montant qu’une subvention Pell Grant pourrait allouer pour la saison 2009-2010. Avec des frais de scolarité supérieurs à 40 000 USD dans de nombreuses écoles privées, et même de nombreuses écoles privées atteignant plus de 10 000 USD, Pell Grants ne fait plus rien de la différence qu’il faisait auparavant. Néanmoins, pour de nombreuses personnes, le fait de pouvoir recevoir une subvention Pell est un coup de pouce bienvenu, qui élimine au moins une partie de la dette potentielle.
Recevoir des subventions Pell nécessite que l'étudiant soit dans le besoin économique sérieux. Ceci est déterminé en examinant la contribution familiale attendue, qui est déterminée en examinant les données fournies dans la demande fédérale d'aide aux étudiants. Les étudiants dont les familles sont réputées incapables de contribuer plus d'un certain montant peuvent se voir proposer des subventions Pell, ainsi que d'autres formes d'assistance, telles que des prêts subventionnés par le gouvernement.
Plus de la moitié des familles qui reçoivent des subventions Pell ont un revenu combiné inférieur à 20 000 USD. En raison du faible niveau de revenu des bénéficiaires, de nombreux sociologues utilisent la réception d'une subvention de Pell comme mesure de la pauvreté. Cela peut être utilisé par les chercheurs qui étudient la diversité économique dans une université. Par exemple, il suffit de voir combien d’étudiants ont reçu des bourses Pell, en particulier des subventions d’un montant maximal, pour déterminer le pourcentage probable d’élèves issus d’une famille pauvre.