Was ist ein bekannter Fremder?
Ein vertrauter Fremder ist eine Person, die man häufig sieht, normalerweise aber nicht immer in der gleichen Umgebung, aber mit der man nicht interagiert. Die Beziehung, die zwischen vertrauten Fremden besteht, ist ein Thema von Interesse für die Soziologie, weil eine Art Beziehung auch ohne Interaktion existiert. Ein bekannter Fremder kann ein Klassenkamerad sein, jemand, der oft im Fitnessstudio gesehen wird, jemand, der in der Nähe in der U-Bahn sitzt, oder einer von vielen anderen, wiederholt gesehenen Menschen. Die "Beziehung" zwischen diesen Fremden ergibt sich aus der gegenseitigen Entscheidung, trotz regelmäßiger Nähe nicht zu interagieren. Bekannte Fremde sind oftmals stärker an die Wahrnehmung eines bestimmten Ortes gebunden, als sie durch die besonderen Merkmale von Menschen definiert sind.
Der Nicht-Interaktions-Aspekt der vertrauten Fremdenbeziehung kann beendet werden, wenn sich die Fremden außerhalb ihrer normalen Treffpunkte begegnen. Personen, die sich zum Beispiel regelmäßig am Waschsalon sehen, interagieren wahrscheinlich, wenn sie sich im Urlaub an einem weit entfernten Ort begegnen. Darüber hinaus können Katastrophen oder andere außergewöhnliche Umstände einen dazu veranlassen, mit einem vertrauten Fremden zu interagieren. Die Vertrautheit neigt dazu, in beunruhigenden oder beängstigenden Situationen ein gewisses Maß an Unterstützung und Komfort zu bieten.
Es ist durchaus üblich, dass man einem vertrauten Fremden aufgrund seines Aussehens und Verhaltens eine fiktive Hintergrundgeschichte und einen Spitznamen zuweist. Wenn man dies tut, fühlt man sich dem vertrauten Fremden etwas näher und wirkt personalisierend. Wenn sich vertraute Fremde irgendwann treffen, kann jeder die Details der fiktiven Personen erklären, die sie aufeinander angewendet haben, oft mit dem Effekt großer gegenseitiger Belustigung.
Bekannte Fremde sind in einigen Arten von Gemeinschaften häufiger anzutreffen als in anderen. In besonders kleinen Gruppen, wie privaten Schulen, kleinen Unternehmen und kleinen, engen Vierteln, ist es relativ selten, dass der vertraute Fremde lange Zeit ein Fremder bleibt. Die geringe Größe der Community macht eine Interaktion sehr wahrscheinlich und kann auch dazu führen, dass Zurückhaltung und absichtliches Vermeiden von Interaktionen etwas unhöflich werden. In solchen Gemeinschaften ist es möglich, mit fast jedem eine Art von untergeordneter Beziehung zu haben, und die geringe Größe der Gemeinschaft macht eine Form der Interaktion fast unvermeidlich.
In dicht besiedelten städtischen Gebieten hingegen ist wahrscheinlich jeder ein bekannter Fremder. Die schiere Anzahl von Menschen, die man wahrscheinlich täglich trifft, macht eine sinnvolle soziale Interaktion mit jedem Menschen fast unmöglich. Der Versuch, soziale Verbindungen in diesen dicht besiedelten städtischen Gebieten zu knüpfen, kann auch oft als irritierend und unhöflich empfunden werden.