Hvad er en velkendt fremmed?
En velkendt fremmed er et individ, som man ofte ser, som regel men ikke altid i den samme indstilling, men som man ikke interagerer med. Forholdet, der findes mellem velkendte fremmede, er et emne af interesse i sociologi, fordi et slags forhold eksisterer selv uden interaktion. En velkendt fremmed kan være en klassekammerat, nogen, der ofte ses på gymnastiksalen, en der sidder i nærheden i metroen eller en af mange andre mennesker, der gentagne gange er set. "Forholdet" mellem disse fremmede stammer fra den gensidige beslutning om ikke at interagere på trods af regelmæssigt at være i nærheden af hinanden. Kendte fremmede er ofte tæt bundet til ens opfattelse af et bestemt sted mere, end de defineres af de særlige egenskaber hos mennesker.
Det ikke-interaktionsaspekt af det velkendte fremmedforhold kan afsluttes, hvis de fremmede møder hinanden væk fra deres normale mødested. Personer, der for eksempel ser hinanden ved vaskeriet regelmæssigt, for eksempel, vil sandsynligvis interagere, hvis de støder på hinanden, mens de er på ferie et eller andet sted langt hjemmefra. Derudover kan katastrofer eller andre ekstraordinære omstændigheder få en til at interagere med en velkendt fremmed. Fortroligheden har en tendens til at give et vist niveau af støtte og komfort under foruroligende eller skræmmende omstændigheder.
Det er ganske almindeligt, at man tildeler en fiktiv baghistorie og kaldenavn til en velkendt fremmed baseret på udseende og opførsel. Dette har en tendens til at få en til at føle sig noget tættere på den velkendte fremmed og har en personaliserende effekt. Hvis kendte fremmede i sidste ende mødes, kan hver især forklare detaljerne i de fiktive personligheder, som de anvendte hinanden, ofte med virkning af stor gensidig underholdning.
Kendte fremmede er mere almindelige i nogle typer samfund end i andre. I især små grupper, såsom private skoler, små virksomheder og små, tæt sammenknyttede kvarterer, er det relativt sjældent, at den velkendte fremmed forbliver en fremmed i lang tid. Den lille størrelse af samfundet gør samspil ganske sandsynligt og kan også gøre afstand og forsætlig undgåelse af interaktion noget uhøfligt. I sådanne samfund er det muligt at have en form for mindre forhold til næsten alle, og den lille størrelse af samfundet gør en form for interaktion næsten uundgåelig.
I tætbefolkede byområder er derimod næsten alle sandsynligvis en velkendt fremmed for en anden. Det store antal mennesker, som man sandsynligvis møder på den daglige basis, gør en meningsfuld social interaktion med hver person næsten umulig. Forsøg på at indlede sociale forbindelser i disse tætpakkede byområder kan også ofte betragtes som irriterende og uhøfligt.