Was ist an der Verchromung von Kunststoff beteiligt?
Das Verchromen von Kunststoff ist ein komplexerer Prozess als das Verchromen von Metallen, aber es ist ein praktikabler Prozess, der ein schützendes, helles und hartes Finish erzeugt, das ästhetisch ansprechend ist. Eine neuere Entwicklung in der Beschichtungsindustrie besteht darin, eine leitende Schicht aus einer speziell formulierten Silber- oder Aluminiumfarbe in einem als Metallisierung bezeichneten Verfahren auf ein Kunststoffwerkstück aufzusprühen. Die silberne Farbe ist sehr teuer, zwischen 175 und 200 US-Dollar (USD) für einen 8-Unzen-Container (224 Gramm). Die Grundfarbe aus Aluminium ist mit 75 bis 100 USD für einen 10-Unzen-Behälter (284 Gramm) erheblich günstiger. Unabhängig davon, welches Metallisierungsverfahren angewendet wird, ist die Beschichtung ausreichend leitfähig, damit das Werkstück beim Verchromen wie ein normales Metallwerkstück behandelt werden kann.
Die Verchromung entwickelte sich als Prozess des Aufbringens einer sehr dünnen Chromschicht auf eine Metalloberfläche, in der Regel durch Eintauchen des zu beschichtenden Objekts in ein spezielles Bad, das erhitzt, gerührt und mit elektrischem Strom aufgeladen werden muss. Das Chrom ist im Bad als Chromsäure vorhanden, und wenn der elektrische Strom durch das Bad zum Werkstück geleitet wird, wandert Chrom vom Bad zum Werkstück und bindet sich daran. Die meisten Objekte, die verchromt sind, werden tatsächlich zuerst mit Kupfer und dann mit Nickel beschichtet, bevor das Chrom selbst beschichtet wird. Dieser Prozess, auch Galvanisieren genannt, funktioniert, weil das Metallwerkstück Strom leitet. Bis zur Entwicklung des Metallisierungsprozesses können Gegenstände aus nicht leitenden Materialien wie Kunststoff und Glasfaser im Allgemeinen nicht galvanisiert werden. Das Verchromen von Kunststoff unter Verwendung des Metallisierungsansatzes erfordert im Allgemeinen, dass das metallisierte Objekt zuerst mit Nickel und dann erst mit Chrom galvanisiert wird.
Ein anderes Verfahren zum Verchromen von Kunststoff wird als stromloses Plattieren bezeichnet. Dieses System verwendet ein chemisches Bad, wie das Galvanisieren; Anders als beim Galvanisieren wird jedoch kein elektrischer Strom verwendet, um das Chrom auf dem Werkstück abzuscheiden. Beim stromlosen Galvanisieren enthält das chemische Bad Reduktionsmittel, die Moleküle einer Legierung zersetzen, die sich dann auf dem Werkstück neu bilden. Das stromlose Plattieren wird im Allgemeinen zum Vernickeln verwendet, wonach eine Standard-Chromplatte in einem herkömmlichen Elektroplattierbad auf das Kunststoffwerkstück aufgebracht werden kann.
Verchromter Kunststoff bietet einen verbesserten Schutz vor Korrosion und Witterungseinflüssen, und Kunststoff oder andere nicht leitende Oberflächen wie Glasfasern sind mit verchromten Metallwerkstücken nahezu identisch. Zuverlässige und kostengünstige Verfahren zum Verchromen von Kunststoff sind für viele Branchen, insbesondere für die Automobil- und Spielzeugherstellung, bedeutende Fortschritte. Diese Systeme sind jedoch genauso arbeits- und zeitintensiv - die Kunststoffteile müssen vor dem Beschichten genauso gründlich vorbereitet werden wie ihre Metallgegenstücke. Schlechte Vorbereitungsarbeiten und das Schneiden von Ecken im Prozess führen zu minderwertigen Endprodukten.