Wat is er betrokken bij verchromen kunststof?
Verchromen plastic is een proces dat complexer is dan verchromen metalen, maar het is een haalbaar proces dat een beschermende, heldere, harde afwerking produceert die esthetisch aantrekkelijk is. Een recente ontwikkeling in de galvaniseerindustrie omvat het sproeien van een geleidende laag van een speciaal geformuleerde zilver- of aluminiumverf op een kunststof werkstuk in een proces dat metalisatie wordt genoemd. De zilveren verf is erg duur, tussen $ 175 en $ 200 US Dollars (USD) voor een container van 224 gram. De aluminium basisverf is aanzienlijk goedkoper met een waarde tussen $ 75 en $ 100 USD voor een container van 28 gram. Welke metallisatiemethode ook wordt gebruikt, de coating is voldoende geleidend om het werkstuk tijdens het verchromen te kunnen behandelen als een normaal metalen werkstuk.
Verchromen is ontstaan als een proces van het aanbrengen van een zeer dunne laag chroom op een metalen oppervlak, meestal door het te coaten object onder te dompelen in een speciaal bad dat verwarmd, geroerd en geladen moet worden met een elektrische stroom. Het chroom is in het bad aanwezig als chroomzuur en wanneer de elektrische stroom door het bad naar het werkstuk wordt geleid, migreert chroom van het bad naar het werkstuk en hecht zich eraan. De meeste objecten die verchroomd zijn, worden eigenlijk eerst met koper en vervolgens met nikkel bedekt voordat het chroom zelf wordt verguld. Dit proces, ook wel galvaniseren genoemd, werkt omdat het metalen werkstuk elektriciteit geleidt. Totdat het metallisatieproces was ontwikkeld, kunnen objecten die zijn gemaakt van niet-geleidende materialen zoals plastic en glasvezel in het algemeen niet worden gegalvaniseerd. Verchromen plastic met behulp van de metallisatiebenadering vereist in het algemeen dat het gemetalliseerde object eerst met nikkel en pas daarna met chroom wordt gegalvaniseerd.
Een andere methode voor het verchromen van kunststof wordt stroomloos plateren genoemd. Dit systeem maakt gebruik van een chemisch bad, zoals galvaniseren; in tegenstelling tot galvaniseren, gebruikt het echter geen elektrische stroom om het chroom op het werkstuk af te zetten. Bij stroomloos plateren bevat het chemische bad reductiemiddelen die moleculen van een legering afbreken, die zich vervolgens opnieuw vormen op het werkstuk. Stroomloos plateren wordt in het algemeen gebruikt voor het vernikkelen, waarna een standaard verchroomde plaat op het kunststof werkstuk kan worden aangebracht in een conventioneel galvanisch bad.
Verchroomd plastic biedt verbeterde bescherming tegen corrosie en weer, en plastic of andere niet-geleidende oppervlakken zoals glasvezel lijken vrijwel identiek aan metalen werkstukken die zijn verchroomd met chroom. Betrouwbare en kostenefficiënte methoden voor het verchromen van kunststof zijn belangrijke vooruitgangen voor veel industrieën, met name de automobiel- en speelgoedindustrie. Deze systemen zijn echter net zo arbeids- en tijdrovend - de plastic werkstukken moeten net zo grondig worden voorbereid als hun metalen tegenhangers voordat ze worden geplateerd. Slecht voorbereidend werk en snijden in het proces zal resulteren in afgewerkte producten van slechte kwaliteit.