Cosa comporta la plastica cromata?
La plastica cromata è un processo più complesso dei metalli cromati, ma è un processo praticabile che produce una finitura protettiva, lucida e dura che è esteticamente piacevole. Un recente sviluppo nel settore della placcatura comporta la spruzzatura di uno strato conduttivo di una vernice di argento o alluminio appositamente formulata su un pezzo in plastica in un processo chiamato metallizzazione. La vernice d'argento è molto costosa, tra $ 175 e $ 200 dollari USA (USD) per un contenitore da 8 once (224 grammi). La vernice di base in alluminio è notevolmente meno costosa tra $ 75 e $ 100 USD per un contenitore da 10 once (284 grammi). Qualunque sia il metodo di metallizzazione utilizzato, il rivestimento è sufficientemente conduttivo per consentire al pezzo di essere trattato come un normale pezzo di metallo nel processo di cromatura.
La cromatura si è evoluta come un processo di applicazione di uno strato molto sottile di cromo su una superficie metallica, di solito immergendo l'oggetto da rivestire in un bagno speciale che deve essere tenuto riscaldato, agitato e caricato con una corrente elettrica. Il cromo è presente nel bagno come acido cromico e quando la corrente elettrica passa attraverso il bagno al pezzo in lavorazione, il cromo migra dal bagno al pezzo in lavorazione, legandosi ad esso. La maggior parte degli oggetti cromati sono in realtà prima placcati con rame e poi nichel prima che il cromo stesso sia placcato. Questo processo, chiamato anche galvanica, funziona perché il pezzo in metallo conduce elettricità. Fino allo sviluppo del processo di metallizzazione, gli oggetti realizzati con materiali non conduttivi come la plastica e la fibra di vetro non possono generalmente essere galvanizzati. La cromatura della plastica usando l'approccio metallizzante richiede generalmente che l'oggetto metallizzato sia prima galvanizzato con nichel e solo successivamente con cromo.
Un altro metodo di plastica cromata è chiamato placcatura senza elettrolita. Questo sistema utilizza un bagno chimico, come la galvanica; a differenza della galvanica, tuttavia, non utilizza una corrente elettrica per depositare il cromo sul pezzo. Nella placcatura elettrolitica, il bagno chimico contiene agenti riducenti che scindono le molecole di una lega, che poi si riforma sul pezzo. La placcatura elettrolitica viene generalmente utilizzata per la nichelatura, a seguito della quale una piastra cromata standard può essere applicata al pezzo in plastica in un bagno di galvanica convenzionale.
La plastica cromata offre una protezione avanzata dalla corrosione e dagli agenti atmosferici e la plastica o altre superfici non conduttive come la vetroresina appaiono praticamente identiche ai pezzi in metallo che sono stati galvanizzati con il cromo. Metodi affidabili ed economici per la plastica cromata sono progressi significativi per molte industrie, in particolare la produzione automobilistica e dei giocattoli. Questi sistemi richiedono altrettanto tempo e lavoro, ma i pezzi in plastica devono essere preparati con la stessa accuratezza delle loro controparti metalliche prima della placcatura. Scarsi lavori di preparazione e tagli agli angoli del processo risulteranno in prodotti finiti di scarsa qualità.