¿Qué implica el plástico cromado?
El plástico cromado es un proceso más complejo que los metales cromados, pero es un proceso viable que produce un acabado protector, brillante y duro que es estéticamente agradable. Un desarrollo reciente en la industria del revestimiento implica rociar una capa conductora de una pintura de plata o aluminio especialmente formulada sobre una pieza de trabajo de plástico en un proceso llamado metalización. La pintura plateada es muy costosa, entre $ 175 y $ 200 dólares estadounidenses (USD) por un contenedor de 8 onzas (224 gramos). La pintura de base de aluminio es considerablemente menos costosa a un precio de entre $ 75 y $ 100 USD por un contenedor de 10 onzas (284 gramos). Cualquiera que sea el método de metalización utilizado, el recubrimiento es suficientemente conductor para permitir que la pieza de trabajo sea tratada como una pieza de trabajo de metal normal en el proceso de cromado.
El cromado evolucionó como un proceso de aplicación de una capa muy delgada de cromo sobre una superficie metálica, generalmente sumergiendo el objeto a recubrir en un baño especial que debe mantenerse caliente, agitado y cargado con una corriente eléctrica. El cromo está presente en el baño como ácido crómico, y cuando la corriente eléctrica pasa a través del baño a la pieza de trabajo, el cromo migra del baño a la pieza de trabajo, uniéndose a él. La mayoría de los objetos que están cromados están en realidad chapados primero con cobre y luego con níquel antes de que el cromo mismo esté chapado. Este proceso, también llamado galvanoplastia, funciona porque la pieza de metal conduce electricidad. Hasta que se desarrolló el proceso de metalización, los objetos hechos de materiales no conductores como el plástico y la fibra de vidrio generalmente no pueden electrochaparse. El plástico cromado que utiliza el enfoque de metalización generalmente requiere que el objeto metalizado se electrodeposite primero con níquel y solo luego con cromo.
Otro método de plástico cromado se llama revestimiento sin electrodos. Este sistema utiliza un baño químico, como galvanoplastia; Sin embargo, a diferencia de la galvanoplastia, no utiliza una corriente eléctrica para depositar el cromo en la pieza de trabajo. En el recubrimiento electrolítico, el baño químico contiene agentes reductores que descomponen las moléculas de una aleación, que luego se forma en la pieza de trabajo. El enchapado sin electrodos generalmente se usa para el enchapado de níquel, después de lo cual se puede aplicar una placa de cromo estándar a la pieza de trabajo de plástico en un baño de galvanoplastia convencional.
El plástico cromado ofrece una protección mejorada contra la corrosión y el clima, y el plástico u otras superficies no conductoras como la fibra de vidrio parecen prácticamente idénticas a las piezas de metal que han sido galvanizadas con cromo. Los métodos fiables y rentables para el plástico cromado son avances importantes para muchas industrias, especialmente la fabricación de automóviles y juguetes. Sin embargo, estos sistemas son tan intensivos en mano de obra y tiempo: las piezas de trabajo de plástico deben prepararse tan minuciosamente como sus contrapartes de metal antes del revestimiento. El trabajo de preparación deficiente y los recortes en el proceso darán como resultado productos terminados de baja calidad.