Co jest zaangażowane w chromowanie plastiku?
Chromowane tworzywo sztuczne jest procesem bardziej złożonym niż chromowanie metali, ale jest opłacalnym procesem, który zapewnia ochronne, jasne, twarde wykończenie, które jest przyjemne estetycznie. Ostatnie zmiany w przemyśle galwanicznym obejmują natryskiwanie przewodzącej warstwy specjalnie opracowanej farby srebrnej lub aluminiowej na plastikowy przedmiot obrabiany w procesie zwanym metalizacją. Srebrna farba jest bardzo kosztowna, od 175 USD do 200 USD (USD) za pojemnik o wadze 8 uncji (224 gramy). Aluminiowa farba podstawowa jest znacznie tańsza w cenie od 75 do 100 USD za pojemnik o wadze 10 uncji (284 gramów). Niezależnie od zastosowanej metody metalizacji powłoka jest wystarczająco przewodząca, aby umożliwić obróbkę przedmiotu obrabianego jak zwykłego metalu w procesie chromowania.
Chromowanie ewoluowało jako proces nakładania bardzo cienkiej warstwy chromu na metalową powierzchnię, zwykle poprzez zanurzenie przedmiotu, który ma zostać pokryty, w specjalnej kąpieli, która musi być ogrzewana, mieszana i ładowana prądem elektrycznym. Chrom jest obecny w kąpieli jako kwas chromowy, a gdy prąd elektryczny przepływa przez kąpiel do przedmiotu obrabianego, chrom migruje z kąpieli do przedmiotu obrabianego, wiążąc się z nim. Większość obiektów, które są chromowane, w rzeczywistości jest najpierw powlekana miedzią, a następnie niklem, zanim sam chrom jest powlekany. Ten proces, zwany także galwanizacją, działa, ponieważ metalowy przedmiot przewodzi prąd. Do czasu opracowania procesu metalizacji przedmioty wykonane z nieprzewodzących materiałów, takich jak plastik i włókno szklane, zasadniczo nie mogą być galwanizowane. Chromowanie tworzywa sztucznego przy użyciu metody metalizacji zasadniczo wymaga, aby metalizowany obiekt był najpierw pokryty galwanicznie niklem, a dopiero potem chromem.
Inną metodą chromowania plastiku jest powlekanie bezprądowe. Ten system wykorzystuje kąpiel chemiczną, taką jak galwanizacja; jednak w przeciwieństwie do galwanizacji, nie wykorzystuje prądu elektrycznego do osadzania chromu na przedmiocie obrabianym. Podczas powlekania bezprądowego kąpiel chemiczna zawiera środki redukujące, które rozkładają molekuły stopu, który następnie ponownie tworzy się na obrabianym przedmiocie. Powlekanie bezprądowe zasadniczo stosuje się do niklowania, po czym standardową płytkę chromową można nakładać na plastikowy przedmiot w konwencjonalnej kąpieli galwanicznej.
Chromowane tworzywo sztuczne zapewnia lepszą ochronę przed korozją i warunkami atmosferycznymi, a tworzywa sztuczne lub inne nieprzewodzące powierzchnie, takie jak włókno szklane, wydają się niemal identyczne z metalowymi elementami galwanizowanymi chromem. Wiarygodne i opłacalne metody chromowania tworzyw sztucznych są znaczącym postępem w wielu branżach, zwłaszcza w przemyśle motoryzacyjnym i zabawkarskim. Systemy te są jednak równie pracochłonne i czasochłonne - plastikowe elementy obrabiane muszą być przygotowane tak dokładnie, jak ich metalowe odpowiedniki przed powlekaniem. Słabe prace przygotowawcze i skrócenie narożników procesu doprowadzą do niskiej jakości gotowych produktów.