Was ist Retreat Mining?
Der Rückzugsabbau ist die letzte Phase einer gängigen Art des Kohleabbaus, die als Raum- und Pfeilerabbau bezeichnet wird. Beim Bergbau in Räumen und Säulen bohrt eine als „kontinuierlicher Bergmann“ bekannte Bergbaumaschine ein Netzwerk von Kammern oder „Räumen“ in ein Kohleflöz und hinterlässt in jedem Raum eine nicht ausgegrabene Säule aus Kohle, um das Dach der Mine zu stützen. Der Abbau von Räumen und Säulen schreitet vom Eingang der Mine nach innen voran. Wenn das Kohleflöz zu Ende geht oder die Grundstücksgrenze der Mine erreicht ist, werden beim Abbau der Rückzüge die unterstützenden Kohlesäulen vom hinteren Teil der Mine zum Eingang zurückgewonnen, daher das Wort „Rückzug“.
Durch den Abbau von Räumen und Pfeilern werden ungefähr 57% der Kohle der Mine für die Unterstützung zurückgelassen. Dies ist ein starker finanzieller Anreiz für den Rückzug aus dem Bergbau, um mehr Material wiederzugewinnen und Gewinne zu maximieren. Der Rückzugsbergbau ist jedoch ein gefährlicher Vorgang, der von strengen Sicherheitsbestimmungen geleitet wird.
Beim Ziehen von Stützpfeilern werden verschiedene Techniken angewendet, um die Minendecken abzustützen und Dachstürze zu verhindern. Mobile Dachstützen entlasten in dieser exakt durchgeführten Abbauphase benachbarte Pfeiler. In einigen Fällen sind Holzkrippen oder Hydraulikzylinder an Ort und Stelle gesichert. Von der Rückseite der Mine zum Eingang hin werden Dachstürze im Zuge des Rückzugs erwartet, obwohl eingestürzte Teile bereits abgebaut und geräumt werden sollten.
Eine der Gefahren, die mit dem Abbau von Rückzugsprodukten verbunden sind, sind Kohlenexplosionen. Wenn die stabilisierenden Säulen entfernt werden, steigt der Druck auf die Wände und die verbleibenden Säulen. Auf die gleiche Weise schnappt ein Stock, wenn genügend Druck ausgeübt wird. Der Druck kann sich bis zu dem Punkt verstärken, an dem eine Wand explodiert oder eine Säule platzt und Material in die Mine schießt. Das Ergebnis kann für nahegelegene Bergleute tödlich sein und durch lokalisierte Dachstürze erschwert werden. Ein massiver Säulenkollaps kann auch einen Dominoeffekt auf benachbarte Säulen auslösen, der zu einem katastrophalen Versagen führt.
Der Bergbau auf dem Rückzug rückte im August 2007 in den Mittelpunkt der Nachrichten, als sechs Bergleute in der Crandall Canyon Mine in Utah gefangen waren. Die Bergleute wurden am 6. August im hinteren Teil der Mine in einen Einsturz verwickelt, der einen seismischen Wert von 3,9 bis 4,0 ergab, der bis nach Nevada gemessen wurde. Bei dem Rettungsversuch, der auf einen zweiten Zusammenbruch folgte, wurden zehn Tage später drei Menschen getötet und sechs verletzt. Die ursprünglichen Bergleute wurden nie gefunden und Rettungsaktionen wurden aus Sicherheitsgründen abgebrochen. Obwohl in Teilen der Mine Exerzitien durchgeführt worden waren, gab Miteigentümer Robert E. Murray öffentlich an, dass sie zum Zeitpunkt des Einsturzes nicht stattfanden.
In den Vereinigten Staaten ist das US-amerikanische Ministerium für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz (MSHA) für die Regulierung der Bergbaubetriebe einschließlich des Rückzugs zuständig. Die Forschung zur Verbesserung der Minensicherheit ist noch nicht abgeschlossen.