Hvad er Retreat Mining?
Retreat-minedrift er den sidste fase af en almindelig type kulminedrift, der benævnes rum- og søjledrift . I minedrift i rum og søjler borer en minemaskine, der er kendt som en "kontinuerlig miner", et netværk af kamre eller "rum" i en kulssøm, hvilket efterlader en ikke-udgravet kulstolpe i hvert rum for at understøtte minens tag. Minedrift af rum og søjler skrider fremad væk fra indgangen til minen. Når kulssømmen løber tør, eller minens ejendomslinje er nået, er tilbagetrækning af mineraler en proces, der genvinder de understøttende kulsøjler, der arbejder fra bagsiden af minen mod indgangen, og dermed ordet "tilbagetog."
Rum- og søjlminedrift efterlader ca. 57% af minens kul til støtte. Dette giver et stærkt økonomisk incitament til at trække sig tilbage i minedrift som en måde at inddrive mere materielt og maksimere overskuddet. Retreat mining er en farlig operation dog styret af strenge sikkerhedsforskrifter.
Når man trækker støttesøjler, anvendes der flere teknikker til at køre op i mine lofter og forhindre, at tag falder. Mobilt tagstøtter aflaster trykket på tilstødende søjler i denne nøjagtigt udførte minefase. I nogle tilfælde er tremmesenge eller hydrauliske donkrafte fastgjort på plads. Arbejder man bagfra af minen mod indgangen forventes tagfald i kølvandet på minedrift i tilbagetog, selvom sammenbrudte dele allerede skulle udvindes og fraflyttes.
En af farerne i forbindelse med minerydning i tilbagetog er kuludbrud. Når stabiliserende søjler fjernes, øges trykket på væggene og de resterende søjler. På samme måde vil en pind klikke, når der anvendes tilstrækkeligt tryk, trykket kan intensiveres til det punkt, at en mur vil eksplodere, eller en søjle vil sprænge og skyde materiale ind i minen. Resultatet kan være dødbringende for nærliggende minearbejdere og kan kompliceres af lokale tagfald. En massiv søjle-sammenbrud kan også udløse en dominoeffekt på tilstødende søjler, der forårsager katastrofal svigt.
Retreat-minedrift kom i spidsen for nyhederne i august 2007, da seks minearbejdere blev fanget i Crandall Canyon Mine, Utah. Gruvearbejderne blev fanget på bagsiden af minen den 6. august i et sammenbrud, der frembragte en seismisk læsning på 3,9 til 4,0 registreret så langt væk som Nevada. I redningsforsøget, der fulgte efter et sekundært sammenbrud, skete der ti dage senere, dræbte tre og såret seks. De originale minearbejdere blev aldrig fundet, og redningsoperationer blev afbrudt på grund af sikkerhedsmæssige bekymringer. Skønt tilbagetrækningsminedrift var blevet udført i dele af minen, sagde medejer Robert E. Murray offentligt, at det ikke fandt sted på tidspunktet for sammenbruddet.
I USA er det amerikanske arbejdsministeriums minesikkerheds- og sundhedsadministration (MSHA) ansvarligt for regulering af minedrift, herunder grubeudvinding. Der pågår forskning for at forbedre minesikkerhed.