Vad är Retreat Mining?
Retreat mining är den sista fasen av en vanlig typ av kolbrytningsteknik som kallas rum- och pelarbrytning . Vid gruvdrift i rum och pelare borrar en gruvmaskin, så kallad en "kontinuerlig gruvarbetare", ett nätverk av kammare eller "rum" i en kolsöm och lämnar en ouppgrävd kolstolpe i varje rum för att stödja gruvtaket. Rum- och pelarbrytning går framåt, bort från gruvans ingång. När kolsömmen tar slut eller gruvans fastighetslinje nås, är retreat gruvdrift en process som återställer de stödjande kolpelarna, arbetar från baksidan av gruvan mot ingången, därmed ordet "reträtt".
Rum- och pelarbrytning lämnar efter sig cirka 57% av gruvans kol för stöd. Detta ger ett starkt ekonomiskt incitament för gruvdrift som ett sätt att återfå mer material och maximera vinsten. Retreat gruvdrift är en farlig operation, men styrs av strikta säkerhetsbestämmelser.
Vid dragning av stödpelare används flera tekniker för att landa upp mintak och förhindra fall av taket. Mobila takstöd lindrar trycket på angränsande pelare under denna exakt genomförda gruvfas. I vissa fall säkras träkammar eller hydrauliska domkrafter på plats. Arbetar från baksidan av gruvan mot ingången, väntas tak faller i kölvattnet av reträtt gruvdrift, även om kollapsade delar bör redan brytas och lämnas.
En av farorna i samband med gruvdrift är kolbrister. När stabiliserande pelare avlägsnas ökar trycket på väggarna och de återstående pelarna. På samma sätt kommer en pinne att knäppas när tillräckligt med tryck appliceras, trycket kan intensifieras så att en vägg kommer att explodera eller en pelare kommer att spricka och skjuta material in i gruvan. Resultatet kan vara dödligt för gruvarbetare i närheten och kan kompliceras av lokala takfall. En massiv kolonnkollaps kan också utlösa en dominoeffekt på intilliggande pelare och orsaka katastrofalt fel.
Retreat gruvdrift kom i spetsen för nyheterna i augusti 2007 när sex gruvarbetare fångades i Crandall Canyon Mine, Utah. Gruvarbetarna fångades på baksidan av gruvan den 6 augusti i en kollaps som genererade en seismisk avläsning på 3,9 till 4,0 registrerad så långt bort som Nevada. I räddningsförsöket som följde efter en sekundär kollaps inträffade tio dagar senare, dödade tre och skadade sex. De ursprungliga gruvarbetarna hittades aldrig och räddningsinsatser avstängdes på grund av säkerhetsproblem. Även om gruvdrift hade genomförts i delar av gruvan, sade medägare Robert E. Murray offentligt att det inte ägde rum vid tidpunkten för kollapsen.
I USA ansvarar det amerikanska departementet för arbetargrupper för gruvsäkerhet och hälsa (MSHA) för att reglera gruvverksamheten inklusive gruvdrift. Forskning för att förbättra gruvsäkerhet pågår.