Wat is Retreat Mining?
Retourwinning is de laatste fase van een veelvoorkomend type kolenmijntechniek, ook wel kamer- en pijlermijnbouw genoemd . In kamer- en pijlermijnbouw boort een mijnbouwmachine die bekend staat als een 'continue mijnwerker' een netwerk van kamers of 'kamers' in een steenkoollaag en laat een niet-ontgonnen pijler van steenkool achter in elke kamer om het dak van de mijn te ondersteunen. Ruimte- en pijlermijnbouw komt naar binnen, weg van de ingang van de mijn. Wanneer de steenkoollaag opraakt of de eigendomslijn van de mijn wordt bereikt, is terugwinningsmijnbouw een proces dat de ondersteunende kolenpijlers herstelt, werkend vanaf de achterkant van de mijn naar de ingang, vandaar het woord 'terugtrekken'.
Ruimte- en pijlermijnbouw laat ongeveer 57% van de kolen van de mijn achter voor ondersteuning. Dit biedt een sterke financiële prikkel voor retraite-mijnbouw als een manier om meer materiaal terug te verdienen en de winst te maximaliseren. Retourwinning is een gevaarlijke operatie, echter geleid door strikte veiligheidsvoorschriften.
Bij het trekken van steunpilaren worden verschillende technieken gebruikt om mijnplafonds op te stutten en dakval te voorkomen. Mobiele daksteunen ontlasten de druk op aangrenzende pijlers tijdens deze precies geleide mijnfase. In sommige gevallen worden houten kribben of hydraulische vijzels op hun plaats vastgezet. Werkend vanaf de achterkant van de mijn naar de ingang, worden dakdalingen verwacht in het spoor van terugtrekkende mijnbouw, hoewel ingestorte delen al moeten worden gedolven en verlaten.
Een van de gevaren van terugwinning in mijnen is het barsten van kolen. Wanneer stabiliserende pilaren worden verwijderd, neemt de druk op de muren en resterende pilaren toe. Op dezelfde manier zal een stok breken wanneer voldoende druk wordt uitgeoefend, de druk kan intensiveren tot het punt dat een muur zal exploderen of een pilaar zal barsten en materiaal in de mijn schiet. Het resultaat kan dodelijk zijn voor mijnwerkers in de buurt en kan worden gecompliceerd door gelokaliseerde dalingen van het dak. Een enorme ineenstorting van de pijler kan ook een domino-effect op aangrenzende pijlers veroorzaken die catastrofale mislukking veroorzaken.
Terugwinning van mijnen kwam in de voorhoede van het nieuws in augustus 2007 toen zes mijnwerkers vast kwamen te zitten in Crandall Canyon Mine, Utah. De mijnwerkers zaten op 6 augustus vast aan de achterkant van de mijn in een ineenstorting die een seismische waarde genereerde van 3,9 tot 4,0 die werd vastgelegd tot ver in Nevada. In de reddingspoging die volgde vond een secundaire ineenstorting tien dagen later plaats, waarbij drie en zes gewonden vielen. De oorspronkelijke mijnwerkers werden nooit gevonden en reddingsoperaties werden afgeblazen vanwege bezorgdheid over de veiligheid. Hoewel de terugtocht in delen van de mijn was uitgevoerd, verklaarde mede-eigenaar Robert E. Murray publiekelijk dat het niet plaatsvond ten tijde van de ineenstorting.
In de Verenigde Staten is de MSHA ( Department of Labor) van het Amerikaanse ministerie van Arbeid verantwoordelijk voor de regulering van mijnbouwactiviteiten, inclusief mijnbouw. Er is onderzoek gaande om de veiligheid van mijnen te verbeteren.